Wady handlu międzynarodowego obejmują zarówno negatywne skutki społeczne, jak i niekorzystne konsekwencje środowiskowe. Czasami dobro ludzi jest ignorowane lub narażane na szwank dla zysku. Inne problemy związane z wymianą towarów i usług między narodami obejmują ryzykowną zależność od obcych narodów i utratę miejsc pracy w kraju.
Handel międzynarodowy ma wady społeczne. Chociaż kontakt z innymi kulturami może być korzystny, może być również szkodliwy. Rodzaje towarów i usług, które przepływają z krajów rozwiniętych do krajów wschodzących, mogą mieć szybki i znaczący negatywny wpływ na ich kultury. Na przykład, niektóre utwory muzyczne lub filmy z kraju takiego jak Stany Zjednoczone nie mogą być sprzedawane w ich oryginalnej formie, a czasami wcale, w niektórych innych krajach, w których kultura lub religia są traktowane priorytetowo ze względu na zmiany w mentalności i zachowaniu, które mogą nawoływać.
Inną wadą handlu międzynarodowego jest to, że dobro ludzi w krajach produkujących towary i usługi jest czasami ignorowane ze względu na zyski. Z zysków tych generalnie korzysta tylko mniejszość, a ta mniejszość może nawet nie być obywatelami narodu, który wyzyskuje. W krajach trzeciego świata często stwierdza się, że ludzie muszą pracować w nieuczciwych warunkach, które mogą obejmować niskie płace lub niezdrowe środowisko pracy.
Nawet jeśli nie ma problemu z niepożądanym leczeniem, nadal często stwierdza się, że towary i usługi można wytwarzać taniej w krajach wschodzących. Gdy kraje te mają dostęp do dużych rynków, może to spowodować utratę miejsc pracy i upadek przemysłu w krajach rozwiniętych, ponieważ nie są one już w stanie być konkurencyjne.
Handel międzynarodowy może również skutkować zniszczeniem i wyczerpaniem zasobów naturalnych. Niektóre kraje tak desperacko pragną dochodów lub są tak nastawione na zysk, że pozwolą na nadmierną eksploatację swoich zasobów naturalnych, co może stworzyć poważne problemy w przyszłości. Sytuację pogarsza często fakt, że podmioty, które zajmują się wydobyciem tych zasobów lub produkcją z nich towarów, mogą to robić w sposób powodujący znaczne szkody w środowisku. W niektórych przypadkach dostępne są ograniczone lub żadne zasoby, aby później rozwiązać te problemy.
Kraje o małych gospodarkach są często w dużym stopniu zależne od swoich partnerów handlowych w krajach rozwiniętych. Nierzadko zdarza się, że te rozwinięte narody będą próbowały wykorzystać te relacje. Robią to, wykorzystując swoją siłę ekonomiczną do wpływania na decyzje polityczne, które nie są bezpośrednio związane z ich działalnością handlową. Ponadto wady handlu międzynarodowego wynikają z wzajemnej zależności krajów. Kiedy jeden naród wie, że jest źródłem wszystkich lub znacznej części materiałów lub usług dla innego narodu, naród dostarczający może nałożyć embargo lub inne trudne ograniczenia handlowe, jeśli pojawią się różnice lub po prostu dla zysku finansowego.