Osoby z narcyzmem często wykazują zestaw wspólnych cech osobowości. Te cechy zwykle obejmują brak empatii dla innych i utrzymywanie pewnego dystansu emocjonalnego. Ludzie z narcyzmem zazwyczaj myślą, że są lepsi od innych i zwykle traktują innych z pogardą i pogardą, z wyjątkiem być może kilku autorytetów, którzy mogli zasłużyć na ich podziw. Narcyści są zazwyczaj podatni na napady wściekłości, zwłaszcza gdy wierzą, że nie radzą sobie po swojemu. Zazwyczaj zazdroszczą innym ludziom i mogą wierzyć, że inni ludzie są im zazdrośni, i na ogół mają nadęte poczucie własnej ważności, wymagają nadmiernej walidacji emocjonalnej i mogą nie być w stanie stworzyć lub utrzymać emocjonalnej intymności.
Większość ekspertów uważa, że narcyści są całkowicie zaabsorbowani sobą. Mają tendencję do myślenia o każdej sytuacji i osobie, z którą się spotykają, pod kątem tego, jak ważne jest to dla nich osobiście. Narcyzy zazwyczaj nie interesują się uczuciami, potrzebami, opiniami lub pomysłami innych. Często nie szukają emocjonalnej intymności w związkach, ale zamiast tego wykorzystują relacje jako sposób na zwrócenie sobie większej uwagi.
Osoby z narcyzmem na ogół wierzą, że mają prawo do całkowitej kontroli nad bliskimi im osobami i często mogą zachowywać się w emocjonalnie manipulujący sposób, aby uzyskać i utrzymać tę kontrolę. Narcyz może wpaść we wściekłość, gdy ich kaprysy są odrzucane lub sprawy nie układają się po ich myśli. Zazwyczaj doświadczają silnego poczucia uprawnień, wierząc, że mają prawo do wszystkiego, czego chcą, w dowolnym momencie.
Cechą charakterystyczną narcyzmu jest również ogólnie niemożność uznania lub zaakceptowania osobistych wad lub błędów. Osoby z narcyzmem mają tendencję do myślenia o sobie jako o doskonałych i niezdolnych do popełniania błędów. Kiedy narcyści popełniają błędy, zwykle próbują obwiniać innych. Narcyści często są skłonni do poniżania, manipulacji emocjonalnych i wprost kłamią w swoich próbach zrzucenia winy za swoje błędy na kogoś innego.
Ponieważ narcyści nie rozumieją emocjonalnych reakcji ludzi ze zdrowym ego, mogą nie w pełni rozumieć, w jaki sposób ich działania i słowa mogą szkodzić innym. Większość psychologów uważa, że narcyzów tak naprawdę nie obchodzi, czy ich zachowanie rani innych ludzi. Osoby z narcyzmem mogą skrzywdzić inną osobę, a następnie próbować przekonać poszkodowaną stronę, że zachowała się źle, odmawiając przyjęcia krzywdzącego traktowania. Często wydaje się, że narcyści celowo ranią innych. Mogą nadal okazywać krzywdzące zachowania, nawet jeśli na przykład poproszono ich, aby tego nie robili, i mogą eskalować te zachowania jako środek do samooceny.
Ci, którzy cierpią na narcyzm, generalnie nie mogą zaakceptować żadnej formy krytyki, chociaż często są gotowi krytykować innych, zazwyczaj długo. Często są pracoholikami, ponieważ mogą zajmować się zdobywaniem statusu społecznego, bogactwa lub władzy. Narcyści są zwykle zbytnio zainteresowani wyglądem zewnętrznym i na ogół nie mają kontaktu z własnymi uczuciami, wspomnieniami i doświadczeniami.