Osoby cierpiące na zespół stresu pourazowego (PTSD) zazwyczaj mają wiele takich samych cech. Często miewają retrospekcje i ponownie przeżywają traumę w swoich snach. Wiele z nich ma tendencje do unikania i przejawia oznaki niepokoju. Osoby z zespołem stresu pourazowego częściej doświadczają halucynacji lub utraty przytomności oraz używają narkotyków lub alkoholu, aby uporać się z niepokojącymi wspomnieniami i bieżącymi problemami.
Jedną z głównych cech osób z zespołem stresu pourazowego jest to, że często mają do czynienia z nieprzyjemnymi wspomnieniami, których nie mogą kontrolować. Osoba, która ma ten stan, często ma retrospekcje doświadczeń, które spowodowały zaburzenie. Na przykład, jeśli dana osoba rozwinęła ten stan z powodu traumatycznych wydarzeń wojennych, może mieć powtarzające się retrospekcje bitwy. Kiedy osoba, która ma ten stan, ma retrospekcje, epizody mogą trwać zaledwie kilka minut, ale niektórzy ludzie przeżywają niepokojące wydarzenia przez kilka dni.
Powtarzające się i niepokojące sny również należą do cech charakterystycznych zespołu stresu pourazowego. Każdy może mieć koszmary, ale ludzie, którzy cierpią na tę chorobę, często przeżywają straszne wydarzenia podczas snu. Sny mogą się często powtarzać i sprawiać, że czują się niespokojni nawet po ich zakończeniu. W wielu przypadkach sny zakłócają zdolność osoby do odczuwania prawdziwego wypoczęcia po zaśnięciu.
Osoby z PTSD mogą również wykazywać tendencje do unikania. Osoba, która cierpi na tę chorobę, może unikać mówienia o swoich emocjach, a nawet może unikać sytuacji, które powodują, że doświadcza silnych uczuć. W rzeczywistości osoba ta może nawet próbować unikać myślenia o wydarzeniach, które doprowadziły do tego stanu. Niespokojny umysł danej osoby może utrudniać jej normalne zachowanie w związkach i może unikać robienia rzeczy, które wcześniej sprawiały jej przyjemność. Poczucie beznadziejności może również rozwinąć się u osób z PTSD.
Wiele osób z zespołem stresu pourazowego wykazuje również oznaki stresu i niepokoju. Często wydają się niespokojne i mają trudności z radzeniem sobie z codziennym stresem. Często ludzie cierpiący na to zaburzenie doświadczają emocjonalnej złości lub drażliwości. Mogą również mieć trudności z radzeniem sobie z poczuciem winy i patrzeniem na nie z odpowiedniej perspektywy, a także mogą się łatwo zaskoczyć.
U niektórych osób z zespołem stresu pourazowego pojawiają się objawy, które mają jeszcze bardziej dramatyczny wpływ na ich życie. Na przykład osoba, która ma ten stan, może doświadczać halucynacji w związku z tym stanem, może mieć omdlenia lub może rozwinąć fobie. Inne osoby z zespołem stresu pourazowego mogą próbować odrętwiać się i unikać swoich uczuć, pijąc zbyt dużo alkoholu lub biorąc narkotyki.