Cięcie cesarskie może być opcją ratującą życie, gdy pojawiają się problemy z ciążą lub porodem, ale ten rodzaj operacji stwarza pewne ryzyko dla dziecka. Najczęstszymi problemami, które mogą mieć wpływ na dzieci po cięciu cesarskim, są niskie wyniki testów Apgar, które mierzą stan zdrowia noworodka; trudności w oddychaniu; i przedwczesna dostawa. Podczas cesarskiego cięcia lekarz wykonuje nacięcie w brzuchu i macicy matki w celu porodu. Chociaż rzadko, istnieje również możliwość przypadkowego zranienia dziecka podczas operacji.
Testy Apgar są zwykle podawane noworodkowi dwukrotnie. Pierwszy test wykonuje się około minuty po urodzeniu, a drugi pięć minut później. Ten test wykorzystuje pięć kryteriów do oceny noworodka: oddychanie, tętno, kolor skóry, aktywność i reaktywność. Dzieci po cięciu cesarskim mają na ogół niższe wyniki w skali Apgar niż dzieci urodzone drogą pochwową.
Znieczulenie podane matce do cesarskiego cięcia może przekroczyć barierę łożyskową i spowodować oszołomienie dziecka po porodzie. Spowoduje to obniżenie wyniku Apgar. Ponadto dzieci po cięciu cesarskim, które są ospałe po znieczuleniu, mogą mieć trudności z utrzymaniem snu, aby rozpocząć karmienie. Może to opóźnić produkcję mleka i opóźnić nawiązanie więzi między matką a dzieckiem.
Poród drogą pochwową stymuluje dziecko, podczas gdy dzieci po cięciu cesarskim nie otrzymują tego typu stymulacji. Ten brak stymulacji może przyczynić się do obniżenia wyników w skali Apgar u dzieci po cięciu cesarskim. Może również prowadzić do problemów z oddychaniem.
Podczas porodu drogą pochwową ciało niemowlęcia jest ściskane. Ta kompresja jest korzystna dla dziecka, ponieważ pomaga wydalić płyn z płuc. Dzieci po cięciu cesarskim mają zupełnie inne doświadczenia związane z porodem i nie otrzymują takiej kompresji. Nie oznacza to jednak, że wszystkie dzieci po cięciu cesarskim będą miały problemy z oddychaniem. Trudności z oddychaniem występują na ogół u dzieci po cięciu cesarskim, które urodziły się przed 39. tygodniem ciąży.
Innym problemem, którego mogą doświadczać dzieci po cięciu cesarskim, jest przedwczesny poród. Termin porodu kobiety w ciąży jest szacunkowy i nie można go dokładnie określić. Dzieci urodzone przedwcześnie mają wyższy wskaźnik astmy i innych problemów z oddychaniem niż dzieci urodzone drogą pochwową.
Niektóre kobiety decydują się na planowe cesarskie cięcie z powodu próżności, obawiając się, że ich pochwy zostaną rozciągnięte, jeśli będą miały normalny poród pochwowy. Dzieci po cięciu cesarskim mogą zostać przecięte skalpelem podczas cesarskiego cięcia. Kiedy kobieta w ciąży i płód są zdrowe, poród drogą pochwową jest zawsze lepszy niż cięcie cesarskie i może zapewnić dziecku zdrowszy start w życie.