Akupunktura w chorobie zwyrodnieniowej stawów jest stosowana w celu złagodzenia bólu i obrzęku stawów, na które stan chorobowy ma negatywny wpływ. Choroba zwyrodnieniowa stawów jest spowodowana uszkodzeniem chrząstki, która znajduje się na końcu każdej kości, umożliwiając kościom łatwe przesuwanie się po sobie w miejscu ich spotkania. Korzyści może przynieść akupunktura, w tym możliwość poruszania stawem w łatwy, bezbolesny sposób. Nawet badania wykazały, że istnieje pozytywna korelacja między akupunkturą a leczeniem choroby zwyrodnieniowej stawów.
Choroba zwyrodnieniowa stawów jest stanem wpływającym na stawy w ludzkim ciele poprzez rozpad chrząstki między stawami, powszechnie występującej w stawach kolanowych. Stan ten zwykle dotyka osoby starsze i jest spowodowany nadwagą, starzeniem się i deformacjami stawów. Młodsze osoby mogą również zostać dotknięte chorobą zwyrodnieniową stawów, gdy ofiary urazu kości i chrząstki stawu. Akupunktura wykorzystuje cienkie igły umieszczane w punktach nacisku w ludzkim ciele, aby promować samoleczenie oraz zmniejszać ból i stany zapalne. Stosowanie akupunktury powstało w Chinach ponad 2,000 lat temu.
Badania wykazały, że akupunktura w chorobie zwyrodnieniowej stawów może przynieść korzyści pacjentom, gdy jest stosowana razem z tradycyjnymi metodami leczenia. Akupunktura może nawet zastąpić zabiegi medyczne, w tym stosowanie sterydów i operacje w leczeniu choroby zwyrodnieniowej stawów. Zabieg może być również stosowany w celu wspomagania rehabilitacji pacjentów, którzy przeszli operację naprawy uszkodzonych stawów. Poziom bólu może wzrosnąć z powodu niezdolności pacjenta do prawidłowego wykonywania ćwiczeń i może spowodować uszkodzenie mięśni i ścięgien w wyniku braku aktywności.
Łagodzenie bólu jest jedną z głównych korzyści zapewnianych przez akupunkturę w chorobie zwyrodnieniowej stawów w zmniejszaniu problemów ze stawami spowodowanych ocieraniem się kości bez ochrony chrząstki. Inne korzyści mogą obejmować zmniejszenie obrzęku i sztywności wokół stawu. W przypadku stosowania po zabiegu chirurgicznym, szybkość rehabilitacji można zwiększyć u pacjentów z chorobą zwyrodnieniową stawów i można skorygować problemy spowodowane operacjami w celu naprawy uszkodzonej chrząstki w stawach.
Amerykańskie Narodowe Instytuty Zdrowia opublikowały w 2004 roku badanie, w którym zmierzono korzyści płynące z akupunktury u osób z chorobą zwyrodnieniową stawów kolanowych. Pacjenci nie mogli mieć operacji kolana w ciągu ostatnich sześciu miesięcy przed rozpoczęciem badania. Niektórzy pacjenci otrzymywali akupunkturę w leczeniu choroby zwyrodnieniowej stawów, a innym placebo akupunktury, które naśladowało normalne sesje. Zabiegi przeprowadzono po czterech, ośmiu, 14 i 26 tygodniach od pierwszego zabiegu. Sesje te spowodowały, że pacjenci otrzymujący akupunkturę wykazali zwiększoną mobilność i obniżony poziom bólu w stawach kolanowych dotkniętych chorobą zwyrodnieniową stawów w porównaniu z tymi, którzy otrzymywali placebo.