Zabiegi akupunktury są podawane osobom z chorobą autoimmunologiczną znaną jako stwardnienie rozsiane w celu złagodzenia bólu i problemów związanych z objawami. Istnieje niewiele badań medycznych potwierdzających twierdzenia o jakichkolwiek konkretnych korzyściach uzyskanych z akupunktury w stwardnieniu rozsianym. Poszczególni akupunkturzyści zgłaszają korzyści dla pacjentów, ale opublikowano ograniczoną liczbę badań medycznych wykazujących, że akupunktura zapewnia jakiekolwiek krótkoterminowe korzyści.
Objawy stwardnienia rozsianego, które można zmniejszyć stosując akupunkturę, obejmują mrowienie i drętwienie kończyn i twarzy oraz sztywność i zmęczenie kończyn. Oprócz objawów fizycznych, akupunktura w stwardnieniu rozsianym może być stosowana w celu złagodzenia uczucia depresji i lęku często doświadczanego przez osoby z tą chorobą. Badanie przeprowadzone w USA wykazało, że od 20 do 25 procent osób ze stwardnieniem rozsianym próbowało akupunktury, próbując złagodzić nasilenie powiązanych objawów. Z tego odsetka od 10 do 15 procent planowało kontynuować stosowanie akupunktury w leczeniu objawów stwardnienia rozsianego.
Zgodnie z teorią akupunktury, przez ciało przechodzi 14 kanałów energii, które mogą zostać zablokowane lub działać nieprawidłowo, co wymaga stymulacji za pomocą długich, cienkich igieł wbijanych w punkty nacisku wzdłuż 14 meridianów. Uważa się, że stany medyczne, takie jak stwardnienie rozsiane, powodują problemy w kanałach energetycznych, które mogą być wspomagane przez zabiegi akupunktury. Pacjenci ze stwardnieniem rozsianym zgłaszali korzyści z objawami, w tym zawrotami głowy i spastycznością rąk i nóg.
Akupunktura na stwardnienie rozsiane może mieć pozytywny wpływ na aktywność białych krwinek i przywrócenie prawidłowego przejścia białych krwinek we krwi. Niektóre badania medyczne zakładają, że jedną z przyczyn stwardnienia rozsianego jest atak białych krwinek na inne białe krwinki i uszkodzenie ośrodkowego układu nerwowego. Leczenie stwardnienia rozsianego wymaga długotrwałych kursów terapii, które należy rozpocząć jak najszybciej po postawieniu diagnozy, aby zwiększyć ich skuteczność.
Stwardnienie rozsiane było najczęściej diagnozowanym schorzeniem neurologicznym u młodych ludzi w USA w 2011 roku. Schorzenie to nie zmniejsza oczekiwanej długości życia żadnej ze zdiagnozowanych osób, ale może zmniejszać mobilność osoby ze stwardnieniem rozsianym. Objawy mogą być odczuwalne przez krótki czas, po których następują długie okresy bez bólu lub innych objawów. W innych przypadkach osoby ze stwardnieniem rozsianym mogą odczuwać skutki objawów przez dłuższy czas.