Brachyterapia raka szyjki macicy jest skuteczną i bezpieczną alternatywą dla chirurgicznego usunięcia szyjki macicy i macicy. Może być również stosowany jako alternatywa dla promieniowania zewnętrznego, które może niszczyć zdrową tkankę, a także tkankę nowotworową. Istnieje jednak szereg potencjalnych skutków ubocznych brachyterapii.
Promieniowanie wewnętrzne, czyli brachyterapia, polega na tym, że rakowy narząd lub tkanka pacjenta jest leczona zlokalizowaną dawką promieniowania. Źródło promieniowania jest zamknięte w rurce i umieszczone w pobliżu lub wewnątrz narządu lub tkanki. W przypadku brachyterapii raka szyjki macicy rurkę wprowadza się do jamy macicy i pochwy. Brachyterapię można stosować na więcej niż jeden sposób. Jest skuteczny zarówno jako samodzielna terapia — monoterapia — jak i w połączeniu z innym leczeniem, takim jak radioterapia wiązką zewnętrzną, chemioterapia lub zabieg chirurgiczny.
Jako monoterapia brachyterapia raka szyjki macicy może być postrzegana jako lepsza zarówno od zabiegu chirurgicznego, jak i zewnętrznej radioterapii, ponieważ inne metody leczenia niosą ze sobą znaczne ryzyko. W przypadku promieniowania zewnętrznego problemem jest jego zniszczenie zdrowej tkanki, ponieważ organizm nie może jej naprawić i zamiast tego zastępuje ją tkanką bliznowatą, która jest mniej funkcjonalna niż tkanka pierwotna. Usunięcie szyjki macicy i macicy podczas operacji — radykalnej histerektomii — może prowadzić do przejściowego stanu zapalnego, utrudniając pacjentce opróżnienie pęcherza.
Jednak brachyterapia raka szyjki macicy ma swoje wady i powikłania. To leczenie może powodować zwężenie lub blizny w pochwie. Takie blizny mogą sprawić, że stosunek płciowy będzie bolesny lub może utrudnić badanie ginekologiczne. Lubrykanty mogą być stosowane w celu przeciwdziałania suchości pochwy, czyniąc seks penetracyjny bardziej komfortowym.
Termin „brachyterapia” pochodzi od starożytnych greckich brachios, co oznacza „krótki” i therapeia, co oznacza „uzdrawianie”. Słowo „brachyterapia” tłumaczy się zatem jako „leczenie na krótkich dystansach”. Zabieg ten jest tak nazwany, ponieważ jest stosowany w pobliżu narządu lub tkanki.
Brachyterapia została po raz pierwszy zastosowana w 1901 roku, kiedy francuski fizyk Pierre Curie zaproponował paryskiemu szpitalowi St. Louis leczenie guza przez wprowadzenie małej rurki radowej. Rad to pierwiastek chemiczny, który emituje promieniowanie. Curie i jego żona Marie po raz pierwszy wydobyli rad z uranu w 1898 roku.
Oprócz leczenia raka szyjki macicy brachyterapia jest również stosowana w leczeniu innych nowotworów, takich jak rak macicy, prostaty i piersi. Raki przełyku, głowy i szyi, płuc i skóry również mogą być leczone brachyterapią. Oprócz raka, leczenie to jest dodatkowo wykorzystywane do zwalczania choroby wieńcowej.