Linia kredytowa to umowa między bankiem lub instytucją finansową a innym podmiotem, takim jak osoba fizyczna lub firma, która umożliwia podmiotowi pożyczanie pieniędzy do określonej kwoty w razie potrzeby. Zabezpieczone linie kredytowe wymagają od firmy złożenia zabezpieczenia lub aktywów, aby pomóc zagwarantować wszelkie pożyczki zaciągnięte w ramach linii kredytowej. Firmy z niezabezpieczoną linią kredytową nie są zobowiązane do lokowania żadnych aktywów, ponieważ instytucja finansowa uważa, że linia kredytowa jest dobrym ryzykiem. Główną zaletą uzyskania niezabezpieczonej linii kredytowej jest to, że właściciel firmy nie będzie musiał ryzykować żadnych aktywów w celu uzyskania linii kredytowej i nadal będzie miał wszystkie zalety związane z posiadaniem linii kredytowej. Istnieją dwie główne wady uzyskania niezabezpieczonej linii kredytowej — instytucja finansowa nie będzie skłonna rozszerzyć linii kredytowej wystarczającej do zaspokojenia potrzeb firmy oraz że instytucja finansowa może naliczyć wyższą stopę procentową niż w przypadku zabezpieczona linia kredytowa.
Niezabezpieczona biznesowa linia kredytowa pozwala właścicielowi firmy pożyczać pieniądze lub nie, według własnego uznania. Pojęcie linii kredytowej jest podobne do koncepcji karty kredytowej. Właściciel firmy musi jedynie dokonywać płatności i płacić odsetki od pieniędzy, które właściciel wycofał z linii kredytowej, niezależnie od maksymalnej dostępnej kwoty. Właściciele firm zazwyczaj wykorzystują swoją linię kredytową do finansowania projektów krótkoterminowych, a nie do finansowania zakupu nieruchomości i sprzętu.
Banki i instytucje finansowe nie przyznają automatycznie właścicielom firm niezabezpieczonej biznesowej linii kredytowej. Firma ubiegająca się o niezabezpieczoną linię kredytową musi mieć wysoki rating kredytowy, którego budowanie może trwać latami. Nawet jeśli firma ma kwalifikujący się rating kredytowy, instytucja finansowa prawdopodobnie spróbuje zabezpieczyć swoje zakłady. Oznacza to, że instytucja nie może rozszerzyć tak wysokiego limitu niezabezpieczonej linii kredytowej, jak gdyby linia kredytowa była zabezpieczona. Ponadto instytucja finansowa może naliczać wyższe stopy procentowe w celu dalszej ochrony swojej inwestycji.
Nie ma jednej odpowiedzi na pytanie, czy firma powinna zaciągnąć zabezpieczoną czy niezabezpieczoną linię kredytową. Biznes powinien zbadać obie możliwości, biorąc pod uwagę rodzaj produktu lub usługi, jaką oferuje firma, a także jak wygląda rynek i konkurencja. Ponadto firma powinna wziąć pod uwagę wszelkie dodatkowe koszty, których instytucja finansowa może wymagać za zaciągnięcie niezabezpieczonej linii kredytowej.