U niektórych osób cierpiących na depresję inhibitory MAO lub inhibitory monoaminooksydazy zapewniają znaczną ulgę w ich objawach. Chociaż obecnie większości ludzi przepisuje się bardziej wyrafinowane leki przeciwdepresyjne, które są uważane za bezpieczniejsze i mają mniej skutków ubocznych, są tacy pacjenci, dla których IMAO jest najskuteczniejszym sposobem leczenia. Niestety, MAO mogą również niebezpiecznie wchodzić w interakcje z innymi lekami, a także powodować senność, problemy z trawieniem, wrażliwość na słońce i inne problemy.
MAOI działają poprzez wpływ na równowagę naturalnie występujących w mózgu substancji chemicznych zwanych neuroprzekaźnikami. Lek celuje w enzym mózgowy zwany oksydazą monoaminową, który usuwa z mózgu norepinefrynę, serotoninę i dopaminę. MAOI hamują ten proces, czyniąc te chemikalia bardziej dostępnymi dla komunikacji komórek mózgowych. Dla osób, którym brakuje tych substancji chemicznych w mózgu, lek pomaga ustabilizować ich nastrój i złagodzić uczucie depresji. Większość leków przeciwdepresyjnych często potrzebuje dwóch do czterech tygodni, aby w pełni zacząć działać, chociaż niektórzy ludzie mogą reagować w znacznie krótszym czasie.
MAOI wpływają również na inne neuroprzekaźniki w mózgu i układzie pokarmowym, co może powodować szereg różnych skutków ubocznych. Pacjenci przyjmujący te leki mogą odczuwać senność, zawroty głowy i niewyraźne widzenie. Użytkownicy powinni zachować ostrożność podczas wykonywania zadań wymagających czujności, takich jak prowadzenie pojazdu, zwłaszcza podczas pierwszego przyjmowania tego leku.
Leki MAOI mogą również powodować inne skutki uboczne, w tym biegunkę i rozstrój żołądka, zwiększoną wrażliwość na słońce, drżenie i drażliwość. Mogą również wystąpić bezsenność, zaburzenia erekcji, przyrost masy ciała i uderzenia gorąca. Te działania niepożądane zwykle ustępują, gdy organizm użytkownika dostosowuje się do leku. IMAO są często ostatnią linią obrony przed objawami depresji z powodu tych skutków ubocznych oraz możliwości wystąpienia niebezpiecznych reakcji na leki i pokarmy.
Pacjenci przyjmujący IMAO powinni być świadomi, że mogą one powodować niebezpieczne reakcje na leki, nawet na leki dostępne bez recepty i suplementy ziołowe. Użytkownicy będą musieli wprowadzić ograniczenia dietetyczne, aby wyeliminować możliwość reakcji na jedzenie i picie, szczególnie na żywność zawierającą złożoną tyraminę. Typowe produkty spożywcze bogate w tyraminę to dojrzewające sery, sos sojowy, kapusta kiszona, piwo z beczki i niektóre wina.
Niektóre leki przeciwdepresyjne mogą być szkodliwe dla nienarodzonego lub karmionego piersią dziecka. Ważne jest, aby każda kobieta przyjmująca IMAO porozmawiała z lekarzem, aby upewnić się, że lek jest bezpieczny do przyjmowania w czasie ciąży. Gdy pacjenci chcą przestać przyjmować IMAO, zaleca się, aby postępowali zgodnie z planem stopniowego zmniejszania dawki, aby uniknąć skutków ubocznych związanych z odstawieniem.
Pomimo listy pralniczych negatywnych skutków ubocznych antydepresantów, leki te mogą zmienić życie ludzi, którzy dobrze reagują na leki. Po znalezieniu tego, co dla nich działa, większość ludzi może osiągnąć znaczny powrót do zdrowia po depresji. Niestety, trudno jest stwierdzić, które leki iw jakiej kombinacji będą najskuteczniejsze w łagodzeniu objawów depresji.