Wydaje się, że główna korzyść ze stosowania leków ziołowych na raka wiąże się z efektami ubocznymi. W większości przypadków ziołolecznictwo na raka nie powoduje skutków ubocznych o takim samym nasileniu, jak bardziej tradycyjne metody leczenia. Główną wadą jest to, że leki ziołowe nie zostały poddane takim samym rygorystycznym testom jak tradycyjne leki i niewiele wiadomo na temat faktycznego wskaźnika skuteczności leków ziołowych. Niektóre z bardziej obiecujących ziołowych środków na raka to leczenie z użyciem ekstraktu z jemioły europejskiej i suplementu diety z ostropestu plamistego.
Wyciąg z jemioły europejskiej, stosowany w leczeniu raka, podaje się przez wstrzyknięcie ekstraktu w obszar, w którym rośnie guz, lub w jego okolicy. W przeciwieństwie do wielu innych rodzajów leków ziołowych na raka, ekstrakt z jemioły europejskiej był przedmiotem niektórych badań klinicznych. W testach laboratoryjnych ekstrakt ten zdawał się zabijać komórki rakowe. Miało to również wpływ na uniemożliwienie rozwoju nowych komórek krwi niezbędnych do wzrostu guza. Uważa się również, że ekstrakt z jemioły europejskiej pomaga wzmocnić układ odpornościowy, a w badaniach wydaje się, że pomaga zmniejszyć niektóre skutki uboczne chemioterapii.
Minusy stosowania ekstraktu z europejskiej jemioły w leczeniu raka są związane przede wszystkim z samymi badaniami. Niektórzy badacze twierdzą, że testy próbne nie obejmowały liczby osób testowych niezbędnej do kompleksowego badania. Chociaż większość badaczy zgadza się, że ekstrakt z europejskiej jemioły nie stanowi znaczącego ryzyka dla pacjentów, niektórzy twierdzą, że potrzebne są bardziej rygorystyczne testy. Oprócz pewnych podejrzeń dotyczących testowania, kolejną wadą ekstraktu jest to, że w niektórych krajach bardzo trudno jest uzyskać leczenie. Na przykład w Stanach Zjednoczonych importowanie wyciągu z jemioły europejskiej do wstrzykiwań jest nielegalne.
Ostropest plamisty to suplement diety wytwarzany z ekstraktów z nasion ostropestu plamistego. Ekstrakt zawiera symarynę i sylibinę, dwa składniki lecznicze uważane za przydatne w walce z rakiem. W studiach przypadków związki te okazały się skuteczne w walce z rakiem prostaty, rakiem piersi i rakiem szyjki macicy. U myszy, którym podawano ostropest plamisty dwa razy dziennie, nastąpiło zauważalne zmniejszenie guzów. W testach na ludziach wyniki wydawały się wskazywać, że ostropest plamisty mógł przyczynić się do kurczenia się guzów u osób cierpiących na białaczkę.
Po raz kolejny, podobnie jak w przypadku ekstraktu z jemioły europejskiej, największą wadą stosowania ostropestu plamistego jako ziołowego leku na raka jest niezawodność i niedostatek testów. Niektórzy badacze uważają, że konieczne jest znacznie więcej badań przed zaleceniem suplementu w leczeniu raka. Jeśli chodzi o potencjalne skutki uboczne, ostropest wydaje się być bezpieczny, a skutki uboczne są zgłaszane jako niewielkie.