Plastikowe sztućce są często używane jako tania i wygodna opcja do użytku biznesowego lub osobistego. Przybory te są lekkie, łatwe w transporcie i można je wyrzucić zamiast czyścić i ponownie używać. Kupowanie i używanie przyborów z tworzyw sztucznych może powodować problemy środowiskowe, podnosząc ogólne koszty i negatywnie wpływając na zasoby naturalne i składowiska odpadów.
Plastikowe sztućce są zwykle używane przez firmy gastronomiczne i osoby prywatne w celu obniżenia kosztów. Przybory plastikowe są stosunkowo niedrogie w zakupie, utrzymaniu i przechowywaniu. Dzięki temu restauracje na wynos i z dostawą mogą oferować klientom tańszą opcję. Często ci klienci wyrzucają plastikowe przybory bez ich używania. Osoby fizyczne często kupują plastikowe przybory do użytku domowego lub podróżnego. Rzucanie zużytych sztućców w domu lub na kempingu jest wygodniejsze niż ich czyszczenie i przechowywanie.
Z punktu widzenia ochrony środowiska plastikowe sztućce zazwyczaj okazują się kosztowną opcją. Materiał, z którego wykonane są te widelce, łyżki i noże, zwykle nie nadaje się do recyklingu. Jeśli te przybory są wykonane z plastiku nadającego się do recyklingu, stacje recyklingu, które je przyjmują, często nie są dogodnie zlokalizowane.
Wyrzucanie plastikowych sztućców zwiększa gęstość wysypisk śmieci, a czasem zanieczyszcza drogi wodne. Produkty na bazie ropy naftowej przetrwają setki lat na hermetycznych wysypiskach śmieci. Materiały te zawierają również szkodliwe składniki, takie jak Bisfenol-A lub BPA, które mogą przenikać do żywności, gleby i wód gruntowych.
Inną ekologiczną wadą plastikowych przyborów jest duża ilość zasobów i mocy potrzebnych do ich wytworzenia. Większość tworzyw sztucznych jest wytwarzana z ropy naftowej, nieodnawialnego zasobu, którego odzyskiwanie, rafinacja i transport są kosztowne. W procesach przekształcania ropy naftowej w jednorazowe tworzywa sztuczne powstają również gazy i chemiczne produkty uboczne, zwykle szkodliwe dla ludzi i środowiska.
Jeśli potrzebne są jednorazowe plastikowe sztućce, jedną z opcji są sztućce kompostowalne. Przybory te składają się z łatwo rozkładającego się materiału, głównie specjalnie przetworzonego cukru kukurydzianego. Te przybory mają swoje zalety i wady, ponieważ w większości obszarów firmy recyklingowe nie są gotowe do ich przetwarzania. Osoby fizyczne mogą dodawać je do swoich pojemników kompostowych. Przy wystarczającej ilości wilgoci i powietrza kompostowalne sztućce mogą łatwo ulec degradacji. Jeśli naczynia nadające się do kompostowania nie zostaną prawidłowo zutylizowane, nie ulegną prawidłowej degradacji i będą działać tak długo, jak plastikowe naczynia na bazie ropy naftowej.
Alternatywą dla plastikowych sztućców, zwłaszcza do użytku osobistego, jest zakup niedrogich metalowych sztućców i ponowne ich użycie. Wiele sklepów z używanymi rzeczami ma na sprzedaż sztućce po bardzo niskich cenach. Większość gospodarstw domowych posiada automatyczne zmywarki, dzięki czemu czyszczenie jest stosunkowo proste i szybkie.