Tradycyjnie wykonane z drewna lub produktów z drewna, palety są wszechstronnym materiałem opakowaniowym, powszechnie używanym do transportu towarów od produkcji do dystrybutora. Wraz ze wzrostem obaw o środowisko i handlu międzynarodowego, plastikowe palety stają się coraz bardziej powszechne. Produkty te mają wiele zalet w porównaniu z drewnem, w tym mniejszą wagę bez zmniejszania nośności, większą zgodność z wymogami środowiskowymi oraz zwolnienie z przepisów ISPM 15 i IPPC obowiązujących w przypadku opakowań drewnianych stosowanych w przesyłkach międzynarodowych.
Palety plastikowe są zbudowane z mocnego, ale lekkiego tworzywa sztucznego, co znacznie obniża koszty wysyłki, zwłaszcza frachtu lotniczego. Są one dostępne w różnych konstrukcjach i rozmiarach, a opcje obciążenia mogą wynosić od 1200 funtów. (544 kg) do ponad 7700 funtów (3493 kg). Sprzęt elektroniczny jest bardzo wrażliwy na elektryczność statyczną, a drewniane palety są bezpieczną opcją, ponieważ gwoździe w drewnie powodują rozpraszanie ładunków elektrostatycznych w ziemi. Plastik może być bardziej podatny na elektryzowanie, ale plastikowe palety przeznaczone do transferu elektronicznego zostały pokryte materiałem antystatycznym, który łagodzi ten problem.
W celu ograniczenia inwazji inwazyjnych, nierodzimych owadów, Międzynarodowa Konwencja Ochrony Roślin (IPPC) uchwaliła traktat ONZ podpisany przez 115 firm regulujących drewniane materiały opakowaniowe wykorzystywane w wysyłkach międzynarodowych. Ten dokument wymaga, aby wszystkie drewniane materiały opakowaniowe były poddawane jednej z dwóch metod: obróbce cieplnej lub fumigacji. Można go poddać obróbce cieplnej w sposób, który pozwala osiągnąć minimalną temperaturę rdzenia 132.8 ° F (58 ° C) przez co najmniej 30 minut lub można go poddać fumigacji bromkiem metylu (MB).
Unia Europejska (UE) przyjęła podobny środek zwany Międzynarodowym Standardem Środków Fitosanitarnych #15 lub ISPM 15, który odzwierciedlał IPPC. Ostatnie modyfikacje zostały wprowadzone do norm UE, które wymagają okorowania całego drewna używanego w materiałach transportowych. Pierwotnie Kanada i Stany Zjednoczone zwolniły się nawzajem z obowiązku przestrzegania przepisów, o ile opakowanie było wykonane z rodzimego drewna, ale zwolnienie to zostało cofnięte ze względu na rosnące obawy dotyczące inwazji inwazyjnych owadów.
Plastikowe palety są odporne na bakterie, owady i pleśń oraz są zwolnione z wymagań IPPC i ISPM 15. Używając drewna, nadawca musi nie tylko dbać o zgodność, ale musi również upewnić się, że palety są oznakowane pod kątem zgodności w sposób dyktowany przez kraj odbioru. Normy nie określają zharmonizowanych oznaczeń, więc mogą się one znacznie różnić w zależności od kraju. Opakowania drewniane mogą być opóźnione w porcie, podczas gdy celnicy potwierdzają zgodność, ale takie opóźnienie nie nastąpi w przypadku palet plastikowych.
Tworzywo sztuczne jest nie tylko odporne na owady, ale także na wodę i kwasy, tłuszcze, rozpuszczalniki i zapachy. Mogą być termoformowane, rotacyjne lub formowane wtryskowo. Wiele plastikowych palet jest w rzeczywistości wykonanych z materiałów pochodzących z recyklingu i można je w pełni poddać recyklingowi, gdy nie są już potrzebne. W przeszłości odnowione używane palety drewniane były najtańszą opcją do transportu w jedną stronę, chociaż czasami ich wytrzymałość była zagrożona przez wcześniejsze użycie. Ponieważ dostawy drewna stają się coraz trudniejsze do zdobycia, dostępne stały się niedrogie modele palet z tworzyw sztucznych, aby zaspokoić tę potrzebę.