Wielu z nas zna tradycyjny piec promiennikowy, w którym zwykle znajduje się element grzewczy na dole, kilka półek do gotowania pośrodku i ewentualnie górny element grzewczy do pieczenia. Problem z tym układem promieniowania cieplnego polega na tym, że ogrzane powietrze pozostaje dość nieruchome, a żywność musi być umieszczona pośrodku, aby uniknąć bezpośredniego nagrzewania się elementów. Jednym z rozwiązań tego dylematu jest piec konwekcyjny. Piekarnik konwekcyjny wykorzystuje wymuszony obieg powietrza do równomiernego rozprowadzania ciepła po obszarze gotowania i unikania powstawania gorących lub zimnych miejsc.
Chociaż koncepcja pieca konwekcyjnego była popularna w krajach europejskich przez dziesięciolecia, większość amerykańskich właścicieli domów nie miała możliwości zakupu takiego pieca, dopóki firma Jenn-Air nie zaczęła oferować pierwszych modeli w 1978 roku. Wiele komercyjnych restauracji polega na piecu konwekcyjnym do podawania jedzenia. więcej atrakcyjności wizualnej, wraz z poprawioną teksturą i smakiem. Wymuszone powietrze w piecu konwekcyjnym skraca całkowity czas gotowania, a także pozwala pieczonym potrawom zachować więcej wilgoci. Trudne, jeśli nie niemożliwe, jest powielenie działania pieca konwekcyjnego przy użyciu standardowego pieca promiennikowego.
Jedną z zalet pieca konwekcyjnego jest bardziej równomiernie ogrzewana przestrzeń do gotowania. W prawdziwym piekarniku konwekcyjnym znajdują się trzy oddzielne elementy grzejne wzdłuż górnej, dolnej i tylnej części przestrzeni do gotowania. Kiedy wentylator wymusza cyrkulację podgrzanego powietrza, nie ma znaczenia, czy żywność jest umieszczona na górnym, środkowym czy dolnym koszu. Na przykład trzy oddzielne patelnie z ciastkami można doskonale upiec w piekarniku konwekcyjnym, ale ciepło w piekarniku promiennikowym nie może wystarczająco dobrze przeniknąć do dolnej patelni, aby równomiernie upiec pozostałe dwie patelnie. W piecu konwekcyjnym można umieścić więcej żywności bez obawy, że przypali się dolna blacha lub że na górnej półce znajdzie się niedogotowane jedzenie.
Zauważalna jest również poprawa zarówno temperatury, jak i czasu gotowania. W branży kulinarnej obowiązuje zasada dotycząca pieców konwekcyjnych zwana „regułą 25”. Używając pieca konwekcyjnego zamiast promiennikowego, temperaturę gotowania można obniżyć o 25 stopni z takim samym efektem końcowym. To samo w sobie oznacza znaczne oszczędności energii cieplnej w czasie. Wiele potraw gotuje się o 25% szybciej w piekarniku konwekcyjnym, co oznacza również krótszy ogólny czas przygotowania potraw.
Charakter ogrzewania konwekcyjnego pozwala również grubszym kawałkom mięsa na zachowanie dużej części wewnętrznej wilgoci. Stały strumień podgrzanego powietrza nadmuchujący powierzchnię żywności odciąga nadmiar wilgoci, co pomaga w tworzeniu zewnętrznej skórki, którą wielu konsumentów preferuje w produktach pieczonych. Piekarnik konwekcyjny również korzysta z pieca konwekcyjnego, ponieważ krążące powietrze szybko przyrumienia zewnętrzne warstwy żywności, ale utrzymuje wilgotne lub lekkie warstwy wewnętrzne. Jest to trudny wyczyn w tradycyjnym piekarniku promiennikowym, zwłaszcza jeśli chodzi o gotowanie ciasta lub ciasta.
Piec konwekcyjny niekoniecznie jest idealnym urządzeniem spełniającym wszystkie potrzeby kucharza w zakresie pieczenia lub pieczenia, ale ma kilka głównych zalet w porównaniu ze standardowymi piekarnikami promiennikowymi. Potrawy można podgrzewać w piekarniku konwekcyjnym szybciej niż w tradycyjnym piekarniku, bez ryzyka odwodnienia lub nierównomiernego nagrzewania, które często występuje w kuchence mikrofalowej. Kiedy po raz pierwszy uczysz się gotować w piecu konwekcyjnym, trzeba trochę się nauczyć, ale profesjonalne wyniki są często warte dodatkowych inwestycji finansowych.