Istnieje wiele twierdzeń o pozytywnym myśleniu. Osoby, które wyszukują to hasło w Internecie, znajdą wiele książek, artykułów i witryn poświęconych tej tematyce. Zalety pozytywnego myślenia czasami wydają się przesadzone, a twierdzenia na jego temat mogą wydawać się zbyt piękne, aby były prawdziwe. Czasami tak jest, zwłaszcza gdy ludzie ignorują negatywy w swoim życiu do tego stopnia, że nie radzą sobie z prawdziwymi problemami, które wymagają ich uwagi. Z drugiej strony coraz więcej dowodów naukowych sugeruje, że pozytywne myślenie może być korzystne pod wieloma względami.
Istnieją badania, które sugerują, że pozytywne myślenie może pomóc w leczeniu i wyzdrowieniu z chorób. Nie jest to jednak magiczna kula. Myślenie pozytywnymi myślami nie wyleczy wszystkich z raka ani nie sprawi, że każdy powrót do zdrowia będzie doskonały. Jednak może poprawić nastrój i zmniejszyć wzrost hormonów i innych substancji chemicznych wytwarzanych w dużych ilościach, gdy ludzie są zestresowani. Najważniejszą rzeczą wydaje się to, że pozytywne myślenie ma przewagę nad negatywnym myśleniem, ponieważ zdecydowanie istnieją związki przyczynowe między negatywnym myśleniem a produkcją hormonów stresu, które powodują, że ludzie czują się gorzej.
Pozytywne myśli wprowadza się do terapii na wiele sposobów. Dwie kluczowe koncepcje terapii, które wykorzystują myślenie jako sposób na wyzdrowienie z choroby psychicznej, to terapia poznawczo-behawioralna (CBT) oraz terapia akceptacji i zaangażowania (ACT). W szczególności ACT może skoncentrować się częściowo na tym, jak interpretować wydarzenia w ich najlepszym świetle, zamiast interpretować je jako osobisty afront. Próbuje powstrzymać ludzi przed negatywnym mówieniem o sobie, zmieniając sposób, w jaki postrzegają sytuację i oceniając różne motywacje, które mogą kierować innymi ludźmi.
CBT może ocenić, w jaki sposób ludzie wchodzą w destrukcyjne wzorce myślenia oparte na podstawowych przekonaniach, które tak naprawdę nie są prawdziwe. Ludzie mogą przejść od tych starych destrukcyjnych przekonań do bardziej modulowanych i realistycznych. Zarówno ACT, jak i CBT są uważane za uzasadnione środki pomocy w leczeniu chorób psychicznych i wykazano, że poprawiają wyniki, nawet w przypadku stosowania w ciężkich warunkach.
Pozytywne myślenie nie jest tylko dla osób cierpiących na choroby psychiczne. Istnieje wiele metod, które wykorzystują takie myśli w codziennym życiu. Sportowcy mogą używać pozytywnych wizualizacji, aby „zobaczyć” osiągnięcie celu lub wykonanie perfekcyjnego ruchu. Uczniowie mogą wizualizować świetne wyniki testów, a następnie osiągać je poprzez zmniejszenie lęku przed testami i naukę. Wiele osób przyjmuje optymizm jako strategię życiową. Nawet w złych czasach starają się znaleźć dobrą podszewkę lub wykorzystują trudne chwile, aby zaangażować się w pomaganie innym.
Pozytywne myślenie może mieć również pewne wady. Ludzie mogą stać się nadmiernie optymistyczni, stan zwany stronniczością optymizmu. Wierzą, że są odporni na złe czasy lub po prostu wierzą, że prawdopodobieństwo wystąpienia dobrych rzeczy jest większe niż prawdopodobieństwo wystąpienia złych rzeczy. Może to prowadzić na przykład do przekonania palacza, że nie zachoruje na raka płuc. Optymizm należy złagodzić realizmem, co nie jest tym samym, co bycie negatywnym. Ulubionym cytatem wielu chrześcijan jest „działaj tak, jakby wszystko zależało od ciebie; módlcie się, jakby wszystko zależało od Boga”. Innymi słowy, ludzie nie powinni używać wiary w boskość lub optymizmu, aby zastąpić życie w pozytywny sposób, który prawdopodobnie zwiększy ich szanse na pozytywne wyniki.
Podsumowując, pozytywne myślenie przynosi korzyści. Wydaje się, że potencjalnie wpływa na ludzi fizycznie i psychicznie. To nie jest lekarstwo na wszystko, ale wyraźnie nie szkodzi, zwłaszcza w połączeniu z pozytywnym działaniem. To wcale nie musi być nierealne, ale szuka dobra w każdej sytuacji lub przewiduje, że dobro nadejdzie.