Gruźlica (TB) to zakaźna choroba płuc, która wymaga długotrwałego leczenia. U pacjentów, którzy nie stosują skutecznego schematu leczenia, może rozwinąć się oporność na antybiotyki. Direct Observation Therapy — Short Course (DOTS) — to uznana na całym świecie metoda zapewniająca chorym na gruźlicę przyjmowanie wszystkich niezbędnych leków. Terapia może wyleczyć dużą część pacjentów z gruźlicą, obniżyć wskaźniki przenoszenia choroby i ograniczyć rozwój lekooporności.
Protokół DOTS określa kilka warunków, których muszą przestrzegać rządy, pracownicy służby zdrowia i pacjenci. Po pierwsze, rząd musi zapewnić niezbędne ramy logistyczne. Laboratorium musi zidentyfikować obecność gruźlicy w próbce plwociny, co potwierdza, że dana osoba ma aktywną chorobę.
Każdy pacjent musi mieć dostęp do odpowiednich leków na czas leczenia. System opieki zdrowotnej musi również monitorować skuteczność każdego leczenia. Najważniejsze w terapii DOTS jest to, że pracownik służby zdrowia obserwuje każdą dawkę leku, aby upewnić się, że pacjent odpowiednio przestrzega schematu leczenia antybiotykami.
Historycznie głównym problemem związanym z leczeniem gruźlicy jest to, że choroba trwa tak długo, aby wyleczyć. W przeszłości niektórzy pacjenci znudzili się regularnym przyjmowaniem leków przez miesiące lub lata, a bakterie gruźlicy przystosowały się do niewystarczającego leku. Gruźlica zmieniła się z choroby, którą można było łatwo wyleczyć antybiotykami, w taką, która opierała się wielu terapiom. Dziś terapia DOTS zapewnia pacjentowi odpowiednią rutynę i nie pomija żadnych leków.
Terapia DOTS zwiększa zatem odsetek osób, które zostały wyleczone z choroby. Na przykład według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) kraje takie jak Bangladesz, Nepal i Chiny osiągają wskaźniki wyleczeń przekraczające 80 procent. Osoby zakażone wirusem HIV mogą być również podatne na gruźlicę, a protokół skutecznie zmniejsza śmiertelność u osób dotkniętych tą chorobą.
Kolejną zaletą terapii DOTS jest to, że pacjent poddawany terapii ma zmniejszone ryzyko zarażenia innych osób, ponieważ gruźlica jest kontrolowana. Jeśli osoba, która samodzielnie podaje lek, nie przestrzega odpowiedniego schematu, może ponownie stać się aktywnie zakaźna. Terapia chroni zatem populację ogólną przed infekcją i zmniejsza szybkość transmisji.
System DOTS może być również opłacalny, zwłaszcza w krajach, które cierpią z powodu dużego obciążenia chorobami. Opieka i leczenie chorych na gruźlicę kosztuje. Osoby zarażone mogą również nie być w stanie pracować lub chodzić do szkoły, przez co mają niewielki wkład w gospodarkę. Terapia DOTS może przynieść krajowi długofalowe korzyści, zmniejszając częstość występowania choroby, co zmniejsza obciążenie placówek opieki zdrowotnej i pozwala większej liczbie obywateli na zwiększenie produktywności ekonomicznej.