Zaletami testów narkotykowych mieszków włosowych jest dłuższy okres wykrywania, mniejsza szansa na oszukanie jednego z tych testów oraz ich stosunkowo nieinwazyjny charakter. Badanie mieszków włosowych jest często uważane za bardziej skuteczne niż badanie moczu lub krwi. Chociaż zalety tej formy testowania narkotyków mogą być liczne, warto wspomnieć o kilku wadach.
W standardowych testach narkotykowych mieszków włosowych, włosy są zwykle usuwane z głowy poprzez przycinanie ich jak najbliżej skóry głowy. Zbieranych jest wiele włosów, a osoby z bardzo krótkimi włosami mogą w tym procesie stracić przynajmniej kilkaset. Możliwe jest również pobranie włosów z pach, nóg lub okolic łonowych, ale ostatnia opcja, choć wciąż nieinwazyjna, może być kłopotliwa dla osób poddawanych testowi. Te włosy są połączone z substancjami chemicznymi, które je rozkładają, a jeśli wynik testu jest pozytywny, ujawniają dowody używania różnych narkotyków, takich jak marihuana, anielski pył, amfetamina i metamfetamina oraz niektóre powszechnie przepisywane leki. Rodzaje badanych leków mogą zależeć od zakresu lub rodzaju przeprowadzonego badania.
Podczas gdy przeciętny test narkotykowy z moczu wykryje zażywanie narkotyków do 30 dni przed badaniem, jedną z często cytowanych zalet testów narkotykowych mieszków włosowych jest to, że ocena włosów może wykazać zażywanie narkotyków nawet do 90 dni. Dowody zażywania narkotyków nadal znajdują się w trzonie włosa długo po tym, jak ciało i krew wyeliminują ich oznaki, a znalezienie tych dowodów może być bardzo ważne w każdej sytuacji, w której nie ma tolerancji dla legalnego lub nielegalnego zażywania narkotyków. Podobnie jak w przypadku każdego testu narkotykowego, ludzie mogą mieć uzasadnione powody, aby zażywać określone leki, które są rutynowo sprawdzane i powinni przedstawić dowody na to, że zażywanie recept nie jest nielegalne.
Istnieje wiele miejskich legend o zdawaniu testów narkotykowych, a nawet sprzedawanych produktach, które rzekomo niszczą testy narkotykowe mieszków włosowych. Naukowcy uważają, że te zalecenia lub specjalne szampony zwykle nie działają. Nawet włosy poddane obróbce chemicznej nadal będą wykazywać oznaki zażywania narkotyków przez okres do trzech miesięcy wcześniej. Kolejną wymienioną zaletą jest to, że cięcie kilku włosów, zwykle około 100, co jest bardzo minimalne, jest lepsze niż konieczność dostarczenia próbek moczu lub krwi. Ponadto obawy związane z narażeniem na używanie marihuany z drugiej ręki są eliminowane poprzez testy włosów; nie pojawia się w łodydze włosa.
Zalety testów narkotykowych mieszków włosowych należy porównać z rzeczami, które go pomniejszają. Po pierwsze, badanie to jest znacznie droższe i w przeciwieństwie do analizy moczu lub badań krwi może nie wykryć zażywania narkotyków do pięciu dni po ich użyciu. Nie jest to najlepszy wybór, aby określić wyjątkowo niedawne użycie. Może to stwarzać problemy dla osób z minimalnym owłosieniem, a niektórzy ludzie nie są zadowoleni z konieczności dostarczenia do testu włosów na ciele zamiast włosów na głowie. Badanie jest również bardziej złożone niż badanie moczu i trudniejsze do wykonania w domu.