Analiza wskaźnikowa jest wykorzystywana w działach księgowości, finansów i marketingu w celu podejmowania bardziej świadomych decyzji i rozsądnych prognoz. Zastosowania analizy wskaźnikowej różnią się od tworzenia zestawień księgowych o powszechnym rozmiarze do określania rotacji zapasów firmy lub śledzenia sukcesu kampanii marketingowej w czasie. Standardowe współczynniki są stosowane dla różnych działów w celu realizacji określonych zadań. Choć wykorzystanie analizy wskaźnikowej jest ważne dla biznesu przy podejmowaniu decyzji, to istnieją również ograniczenia stosowania takich wskaźników.
Zastosowania analizy wskaźnikowej obejmują rozbicie danych w celu ich porównania. Przy porównywaniu dwóch zestawów danych współczynniki mogą pomóc w sprowadzeniu liczb do równoważnych wartości. Na przykład, jeśli firma chce porównać miesięczny koszt sprzedanych towarów za ostatni rok, nie powinna patrzeć na surowe liczby. Zamiast tego firma powinna obliczyć koszt sprzedanych towarów jako procent całkowitej sprzedaży, aby ustalić, czy koszty rzeczywiście wzrosły, czy spadły.
Prognozowanie jest kolejnym zastosowaniem analizy wskaźnikowej. Porównywanie wskaźników w czasie może pomóc firmie w rozsądnych prognozach dotyczących tego, czego powinna się spodziewać w przyszłości, jeśli warunki pozostaną takie same lub podobne. Podział danych na wskaźniki i porównywanie wskaźników w czasie może również pomóc firmom zobaczyć, czy pojawiają się trendy lub cykle.
Standardowe wskaźniki zostały opracowane w celu przeprowadzenia określonych rodzajów analiz w różnych obszarach działalności. Na przykład w finansach powszechnie stosuje się zysk na akcję, marżę zysku brutto, zwrot z aktywów i wskaźniki rotacji zapasów. Nie tylko pomaga to firmie w porównywaniu danych historycznych między nią a konkurencją, ale pracownicy są zazwyczaj przeszkoleni w zakresie korzystania z tych konkretnych wskaźników przed zatrudnieniem. Mimo że większość wskaźników jest łatwa do obliczenia, analityk musi zrozumieć znaczenie każdego wskaźnika, aby uniknąć fałszywych założeń.
Zagrożenia związane ze stosowaniem analizy wskaźnikowej obejmują niezrozumienie założeń przyjętych w jej obliczeniach, uwzględnienie zmian cen lub wykorzystanie danych, które mogą być nieprawidłowe. Wykorzystanie analizy wskaźnikowej jest ważne w analizie danych biznesowych, ale może skutkować błędnymi lub mylącymi obliczeniami. Ograniczenia zastosowań analizy wskaźnikowej nie powinny uniemożliwiać przedsiębiorstwom korzystania z nich, ale powinny skłaniać przedsiębiorstwa do większej ostrożności przed ich wykorzystaniem przy podejmowaniu decyzji. Na przykład, jeśli firma zmieniła ceny i porównuje wskaźniki zysku w tym okresie, musi wziąć pod uwagę, że zmiana ceny mogła mieć wpływ na liczbę sprzedaży.