Melissa officinalis ma długą historię stosowania w medycynie, szczególnie w Europie, gdzie jest stosowana od średniowiecza jako lek na stres, lęk, bezsenność, niestrawność, kolki i depresję. Uważa się, że grecki lekarz Teofrast miał na myśli tę roślinę, gdy odniósł się do jej leczniczych właściwości tłumaczonych jako „liść miodu”. Chociaż rzadko używane lub badane w odosobnieniu, przyjemnie pachnące zioło jest często łączone z innymi ziołami uspokajającymi i zmniejszającymi niepokój, takimi jak waleriana, chmiel lub rumianek. Współcześni naukowcy skupili swoją uwagę na nootropowych właściwościach Melissa officinalis – lub wzmacniających funkcje poznawcze – podczas badania metod leczenia starości, a także niezwykłej aktywności przeciwwirusowej tej rośliny przeciwko wirusowi opryszczki pospolitej. Roślina jest bogata w szeroką gamę fitochemikaliów, z których żaden nie może być uznany za odpowiedzialny za wszystkie jej efekty farmakologiczne.
Niektóre badania skupiały się wyłącznie na olejkach eterycznych tej rośliny. Bogaty w olejki lotne, które zapewniają roślinie przyjemny aromat i pospolitą nazwę „melisa”, wiele z jej działania łagodzącego ból, rozluźniającego mięśnie i antyseptycznego przypisuje się obecności chemicznego eugenolu. Uważa się, że jego właściwości przeciwwirusowe są wynikiem niektórych z wielu związków terpenowych i terpenoidowych rośliny, wytwarzanych głównie w strukturach przypominających włosy, zwanych włoskami gruczołowymi, które znajdują się na liściach, kwiatach i łodydze.
Ekstrakty olejków eterycznych z Melissa officinalis różnią się od całego ekstraktu etanolowego lub wodnego, chociaż nie wychwytują wielu innych aktywnych związków. Podejrzewa się, że wiele z właściwości poprawiających wydajność poznawczą rośliny jest wytwarzanych przez przeciwutleniacz fenol, kwas rozmarynowy, który znajduje się w większych ilościach w ekstrakcie z całej rośliny. Ta substancja chemiczna może być również odpowiedzialna za rzekomą aktywność zioła łagodzącą lęk i stres poprzez hamowanie enzymu odpowiedzialnego za degradację kwasu gamma-aminomasłowego – naturalnego neuroprzekaźnika hamującego w mózgu.
Niektóre badania sugerują również, że Melissa officinalis może mieć działanie antytyrotropowe. Może to okazać się przydatne w leczeniu nadczynności tarczycy lub choroby Grave’a, zakłócając działanie nadczynności tarczycy. Inne badania wykazały, że roślina może zwiększać w surowicy poziom silnych przeciwutleniaczy, peroksydazy glutationowej i dysmutazy ponadtlenkowej. Jednak od 2011 r. potrzebne są dalsze badania, aby uzasadnić te ustalenia.
Mimo tak szerokiego wachlarza zastosowań medycznych uważa się, że działanie tej rośliny jest dość łagodne. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) klasyfikuje Melissa officinalis jako ogólnie bezpieczny dodatek do żywności. FDA nie wydaje jednak żadnych osądów na temat bezpieczeństwa lub skuteczności rośliny lub jej ekstraktów w leczeniu jakiegokolwiek schorzenia.