Żebra są istotną częścią ludzkiego szkieletu, która otacza klatkę piersiową, chroniąc wiele ważnych narządów. Ludzie mają 12 par żeber, które tworzą klatkę piersiową. Klatka piersiowa należy do układu oddechowego i otacza płuca.
Podobnie jak w przypadku większości kości, klatka piersiowa odgrywa ważną rolę w nadawaniu kształtowi ludzkiego ciała. Żebra podtrzymują klatkę piersiową i nadają jej kształt. Klatka piersiowa utrzymuje pas piersiowy w górę, podtrzymując ramiona. Te kości są integralną częścią ludzkiego rdzenia.
Pomimo biblijnej historii o brakującym żebra Adama, w większości przypadków zarówno mężczyźni, jak i kobiety mają taką samą liczbę żeber. Czasami dana osoba będzie miała o jedno żebro szyjne więcej niż normalnie. Dzieje się tak u mniej niż jednego procenta osób, chociaż częściej występuje u kobiet niż u mężczyzn.
Pierwsze 14 żeber — siedem z każdej strony — w klatce piersiowej to prawdziwe żebra. Kości te są przymocowane do mostka na jednym końcu i kręgosłupa lub kręgosłupa na drugim końcu.
Pięć par żeber, które następują, określa się jako fałszywe żebra. Są krótsze niż kości powyżej. Trzy górne pary fałszywych żeber są przymocowane do kręgosłupa w taki sam sposób jak poprzednie kości, ale nie są przymocowane do mostka. Zamiast tego te fałszywe żebra są połączone z najniższym z siedmiu prawdziwych żeber.
Ostatnie dwie pary w klatce piersiowej to żebra pływające. Chociaż łączą się z kręgosłupem z tyłu ciała, nie łączą się z żadną inną częścią klatki piersiowej z przodu. Podczas gdy wszystkie poprzednie pary kości mają zarówno głowę do przymocowania do kręgu, jak i guzek na przeciwległym końcu żebra, żebra pływające mają tylko głowę.
Płuca zajmują większość przestrzeni w klatce piersiowej. Podczas oddychania żebra poruszają się w górę iw dół. Wdychanie powoduje, że klatka piersiowa rozszerza się w górę i na zewnątrz. Podczas wydechu klatka piersiowa kurczy się i przesuwa w dół.
Klatka piersiowa działa jak bariera ochronna wokół serca i płuc, a także obszarów żołądka, nerek i śledziony. Chociaż ta klatka służy ich bezpieczeństwu, może również okazać się niebezpieczna. Kości żebra są delikatne i można je łatwo złamać. Złamane żebro może przebić pobliskie narządy, jeśli przesunie się do wewnątrz.