Wiele schorzeń, badań i zabiegów medycznych wymaga użycia cewnika trójprzewodowego (TLC). Wśród schorzeń wymagających TLC są nowotwory, oparzenia, śpiączki, zespół Guillain-Barré i miastenia. Cewniki trójprzewodowe występują w wielu rozmiarach i odmianach, co pozwala na wiele zastosowań. Specjaliści medyczni wykorzystują cewniki o potrójnym świetle do rzeczy tak prostych, jak pobieranie krwi lub tak poważnych, jak przeszczepy serca.
Cewnik o potrójnym świetle to cienka, elastyczna, cylindryczna rurka, która ma trzy oddzielne kanały lub przejścia. Każdy kanał ma prześwit lub wewnętrzną otwartą przestrzeń w przewodach. Cewnik wprowadzany jest do ciała pacjenta, a liczne prześwity umożliwiają podawanie lub pobieranie płynów. Te cewniki umożliwiają bezpośredni dostęp do układu krążenia, dzięki czemu oddzielne światła lub kanały mogą być używane do pobierania krwi, podawania leków, żywienia dożylnego, chemioterapii i innych. Cewniki służą do zapobiegania powtórnemu nakłuciu żyły i potencjalnemu zapadnięciu się żyły.
Pacjenci z rakiem regularnie otrzymują cewnik o potrójnym świetle w ramach leczenia. Podczas operacji ambulatoryjnej trójkanałowy cewnik jest chirurgicznie wprowadzany do klatki piersiowej pacjenta. Cewnik służy do podawania leków chemioterapeutycznych, płynów, roztworów odżywczych, a czasem komórek dawcy — na przykład w przypadku pacjentów po przeszczepie szpiku kostnego. Cewnik zwykle nie jest usuwany z pacjenta przez kilka miesięcy po zakończeniu leczenia.
Cewniki trójprzewodowe są szeroko stosowane na oddziałach intensywnej opieki medycznej (OIOM) i oddziałach intensywnej opieki medycznej (CCU). Cewniki są używane do plazmaferezy, w której osocze z krwi pacjenta jest usuwane i zastępowane roztworem soli fizjologicznej, w przypadku chorób autoimmunologicznych, takich jak zespół Guillain-Barré i miastenia. Cewniki trójprzewodowe są również używane u pacjentów w stanie krytycznym do podawania żywienia i leków. TLC można również stosować u tych pacjentów do pobierania próbek krwi i innych płynów.
Ofiary poparzeń są leczone cewnikami, a nie ukłuciami igłą z powodu uszkodzeń skóry spowodowanych przez ich obrażenia. TLC są wykorzystywane do pomocy w podawaniu środków przeciwbólowych i leków. Cewniki są również używane do wymiany płynów u tych pacjentów. U pacjentów z oparzeniami i pacjentów w śpiączce trójkanałowy cewnik może być również stosowany do żywienia dożylnego, ponieważ pacjent nie może wykonać połykania.
Stany medyczne wymagające leczenia lekami, które mogą być żrące, są również leczone za pomocą cewnika trójprzewodowego. Niektóre z tych leków mogą obejmować chlorek wapnia, leki chemioterapeutyczne, hipertoniczny roztwór soli, chlorek potasu, amiodaron i środki wazopresyjne, takie jak epinefryna lub dopamina. Podawanie tych leków przez żyłę może spowodować zapalenie żył lub obrzęk żyły lub zakrzepowe zapalenie żył, obrzęk żył z powodu zakrzepu krwi.