Strażak może stawić czoła wyzwaniu posiadania odzieży ochronnej dla mężczyzn i doświadczać dyskryminacji ze względu na płeć lub molestowania seksualnego. Ponadto kobietom trudno jest sprostać wyzwaniom związanym z podnoszeniem ciężarów stawianym przez wiele straży pożarnych, wyzwaniem wielu mężczyznom co roku zawodzi. Uzyskanie odpowiedniego sprzętu ochronnego jest poważnym problemem, ponieważ wiele ekwipunku przeciwpożarowego jest projektowanych z myślą o większości użytkowników, którymi są zazwyczaj mężczyźni. Dyskryminacja ze względu na płeć i molestowanie seksualne zdarzają się zarówno przypadkowo, jak i celowo, przez co czasami miejsce pracy strażaczki staje się miejscem wrogim i obraźliwym.
Sprzęt ochronny jest ważną częścią bycia strażakiem. Kobieta strażaczka zwykle nie może nosić sprzętu przeznaczonego dla mężczyzn, ponieważ kobiety są zwykle słabsze i mają inny kształt. Nie można również nosić bardzo źle dopasowanej odzieży ochronnej, ponieważ może to zwiększyć prawdopodobieństwo poważnych oparzeń, a nawet śmierci. Źle dopasowane rękawiczki, buty i płaszcze to niektóre z wyzwań zgłaszanych przez strażaków. Kobieta czasami nie może sięgnąć do niektórych kieszeni lub haczyków i może mieć trudności z utrzymaniem części twarzy we właściwej pozycji.
Kiedyś pożarnictwo było polem wyłącznie dla mężczyzn, ale coraz więcej kobiet przyłącza się w miarę upływu czasu i zapominania lub odkładania stereotypów na bok. Mimo to ankiety wskazują, że kobietom odmawia się awansów lub szkoleń ze względu na ich płeć. Na przykład w jednym z sondaży ankietowanych było prawie 250 kobiet, a 45 procent odpowiedziało, że były traktowane inaczej i przynajmniej raz odmówiono im możliwości dawanych ich męskim odpowiednikom. Około połowa z 45 procent stwierdziła, że problem trwa. Znaczenie równości płci różni się jednak w zależności od regionu, więc takie problemy mogą występować częściej lub rzadziej w zależności od lokalizacji.
Zgłoszenia molestowania seksualnego częściej dotyczą strażaków niż mężczyzn. Na przykład w jednym z badań stwierdzono, że 88 procent z ponad 500 strażaków stwierdziło, że doświadczyło molestowania seksualnego. Niektóre wydarzenia, na które przeprowadzono ankietę, nie były nielegalne, ale zazwyczaj nie są akceptowane przez inne standardy obowiązujące w miejscu pracy. Inne obejmują zazwyczaj nielegalne działania, takie jak niepożądany kontakt fizyczny i żądania oraz szantaż w celu uzyskania przysług seksualnych.
Podnoszenie i ciągnięcie ciężkich przedmiotów to kolejne szczególne wyzwanie, przed którym stoi strażak. Potencjalna strażaczka może trenować miesiącami i nadal nie osiągnąć masy mięśniowej potrzebnej do biegania w bardzo ciężkim ekwipunku, podnoszenia specjalnych drabin przeciwpożarowych i wykonywania 75 pompek w zły dzień. Najwięksi mężczyźni czasami rezygnują z programów szkolenia przeciwpożarowego z powodu ich trudności. Ograniczenia wagowe jeszcze bardziej utrudniają kobietom, ponieważ czasami mogą wymagać od potencjalnej strażaczki, aby przybrała na wadze.