Odontolog sądowy to wysoce wyspecjalizowany i wykwalifikowany dentysta, który wykorzystuje zęby do identyfikacji ciał, szacowania wieku szczątków kostnych i ustalania źródła urazów śladów ugryzienia, głównie podczas dochodzeń kryminalnych lub masowych katastrof. Aby zostać zarejestrowanym odontologiem sądowym, osoba musi być wykwalifikowanym dentystą z podyplomowymi kwalifikacjami z zakresu medycyny sądowej. Wymagane jest również doświadczenie, zwykle wykonywane pod kierunkiem starszego odontologa medycyny sądowej.
Wymagane umiejętności nie obejmują jednak tylko kwalifikacji akademickich, egzaminów i początkowej liczby godzin doświadczenia wymaganej do rejestracji. Praca odontologa sądowego nie jest dla osób o słabych nerwach, ponieważ wiąże się z pracą z ciałami, które mogły brać udział w wypadkach lub poważnych przestępstwach. Odontolodzy sądowi muszą być nie tylko silni fizycznie, ale także psychicznie i emocjonalnie, ponieważ większość pracy może być stresująca psychicznie. Zwykle zaleca się odprawę i regularną terapię.
Większość spraw, w które zaangażowani są odontolodzy sądowi, może zakończyć się sprawami sądowymi. Z tego powodu odontolog sądowy musi być niezwykle precyzyjny i metodyczny w odniesieniu do prawidłowych procedur i ich dokumentacji, aby zapewnić, że nie dojdzie do utraty dowodów. W niektórych przypadkach mogą zostać wezwani do złożenia zeznań w sądzie, więc odontolog musi czuć się komfortowo w otoczeniu sądu, przemawiając przed ludźmi.
Precyzja i dokładność oraz dbałość o szczegóły są niezbędne w zbieraniu informacji jako odontolog sądowy. W większości przypadków pracują jako normalni dentyści, ale muszą być dostępni w każdej chwili, ponieważ mogą zostać wezwani na miejsce zbrodni lub masowych katastrof o każdej porze i każdego dnia. Potrzebna jest również akceptacja czasem długich i niespójnych godzin.
Stosując odontologię sądową do identyfikacji nieznanego ciała, odontolog użyje karty zębów i plomb. Wiele innych cech można również wychwycić z dokładnego badania zębów, takich jak higiena, nawyki i wiek w chwili śmierci. Jednak ustalenie tych rzeczy wymaga wprawnego oka.
Ślady ugryzień są często pomijane przez tych, którzy nie wiedzą, czego szukają, ponieważ mogą wyglądać jak siniaki lub zadrapania. Odontolodzy medycyny sądowej pomogli w wielu sprawach karnych zidentyfikować sprawców przestępstw, takich jak napaść seksualna i molestowanie dzieci, wyłącznie na podstawie identyfikacji śladów ugryzień, które można bezpośrednio powiązać z popełnionym przestępstwem. Ponownie wprawne oko, dbałość o szczegóły i precyzja są niezbędne.