John Falstaff to fikcyjna postać, która pojawia się w kilku sztukach Williama Szekspira. Został przedstawiony w dwóch sztukach historycznych jako towarzysz picia i mentor Hala, syna króla Henryka VI. Postać przechodzi również do komedii jako bohater jednej z najbardziej sprośnych komedii Szekspira. Od XVI wieku do czasów współczesnych pozostaje jedną z najbardziej zapadających w pamięć postaci we wszystkich dziełach Szekspira.
Eksperci sugerują, że Falstaff nie była oryginalną nazwą postaci. Istnieją dowody na to, że Szekspir zamierzał nadać mu imię „John Oldcastle”, ale został zmuszony do zmiany tego po protestach potomka prawdziwego mężczyzny o tym imieniu. Wsparcie tekstowe pokazuje, że imię „John Falstaff” jest konsekwentnie poza poetyckim metrum w Henryku IV, część I, co sugeruje, że imię zostało zmienione po ukończeniu sztuki. Dodatkowo, epilog do Henryka IV, część II wyraźnie zaprzecza jakimkolwiek powiązaniom między postacią a historycznym Starym Zamkiem, sugerując, że można nawiązać połączenie. Wydaje się, że nie ma w nich żadnego podobieństwa między postacią Szekspira a postacią historyczną, a eksperci nie są pewni, dlaczego autor w ogóle wybrał imię Oldcastle.
W Henryku IV, części I i II, Falstaff jest grubym, wesołym i skorumpowanym rycerzem w stałym towarzystwie księcia Hala. Jest świetnym gawędziarzem i chełpliwym, wiecznie opowiadającym bajki o własnej odwadze. Prawdę mówiąc, jest tchórzliwy, nie przestaje udawać martwego na polu bitwy, aby uniknąć walki lub przypisywać sobie zasługi za zabójstwa innego człowieka. Chociaż Hal jest początkowo jego oddanym towarzyszem, w końcu męczy go oszustwo i podwójne gadanie. Po zostaniu królem Henrykiem V, Hal wyrzeka się Falstaffa i publicznie kończy ich przyjaźń.
Śmierć Falstaffa została ogłoszona w Henryku V, ale Szekspir szybko wskrzesił postać do wykorzystania w Wesołych kumoszach z Windsoru. Jego pojawienie się w komedii jest nieco zdumiewające, ponieważ sztuki Henry’ego rozgrywają się w XV-wiecznej Anglii, podczas gdy Wesołe kumoszki z Windsor rozgrywają się pod koniec XVI lub na początku XVII wieku. Popularna teoria sugeruje, że Szekspir działał zgodnie z kaprysem angielskiej królowej Elżbiety I, która chciała zobaczyć sztukę, w której postać się zakochała. Teoria ta jest mocno kwestionowana przez ekspertów, ponieważ nie pojawiła się przez ponad sto lat po pierwszym przedstawieniu sztuki.
W komedii bohater kontynuuje swoje życie rozpusty i rozpusty, pożądając dwóch mężatek i ich fortun. Kiedy Falstaff wystrzeliwuje swoje dwie strony za odmowę pomocy jego planom, słudzy opowiadają kobietom i ich mężom o jego planie. Pozostała część sztuki składa się z żon spiskujących, aby stary rycerz wyglądał na głupca, co doprowadziło do tego, że został pobity, wrzucony do rzeki i ostatecznie przekonany, że wróżki atakują go, gdy jest ubrany jak jeleń. W prawdziwym charakterze Falstaff cieszy się serdecznym śmiechem, gdy jego plany się nie powiodą, zdając sobie sprawę, że dostał to, na co zasłużył.
Eksperci są podzieleni co do znaczenia Falstaffa, szczególnie w sztukach Henry’ego. Jest uważany za niezbędny dla postaci Hala, ponieważ reprezentuje młodość księcia, która musi zostać pozostawiona, zanim Hal będzie mógł zostać królem. Inni sugerują, że postać jest ucieleśnieniem zwykłego człowieka i człowieczeństwa, a odrzucenie go przez Hala jest negatywnym symptomem oderwania monarchy od poddanych. Eksperci mogą nigdy nie rozstrzygnąć kontrowersji związanych z jego znaczeniem i znaczeniem, ale argumenty te nie umniejszają popularności tej postaci, uważanej przez niektórych za największe dzieło komiksowe Szekspira.