Adwokat konstytucyjny to pełnomocnik, który wnosi pozwy, gdy pojawia się kwestia zgodności z Konstytucją. Adwokaci konstytucyjni praktykują w każdym kraju, w którym konstytucja jest dokumentem statutowym kraju. Oznacza to, że na przykład w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych są prawnicy konstytucyjni, ale nie w Wielkiej Brytanii, gdzie nie ma formalnej pisemnej konstytucji.
Kiedy istnieje konstytucja, jest ona najwyższym prawem kraju. Konstytucja może istnieć na poziomie stanowym lub federalnym. Oznacza to na przykład, że Konstytucja Stanów Zjednoczonych reguluje całe Stany Zjednoczone. Każdy stan znajduje się pod kontrolą Stanów Zjednoczonych, ale może również napisać własną konstytucję, która będzie obowiązywać w tym stanie.
Ponieważ konstytucja jest najwyższym prawem kraju, wszelkie inne prawa i zasady nie mogą naruszać konstytucji; oznacza to, że nie mogą być niezgodne z konstytucją. W przypadku uchwalenia przez ustawodawcę ustawy, która może naruszać zasady zawarte w konstytucji, powodowie, których to prawo dotyczy, mogą wytoczyć powództwo. Sprawą zająłby się adwokat konstytucyjny.
Adwokat konstytucyjny zajmowałby się również sporami wynikającymi z przekonania powoda, że jego prawa konstytucyjne zostały naruszone. Na przykład, jeśli powód uważa, że został niesłusznie aresztowany za protesty naruszające jego konstytucyjne prawo do wolności słowa, zatrudniłby prawnika konstytucyjnego, aby pozwał policję lub osobę, która go aresztowała.
Sprawy wynikające z konstytucji federalnej są zwykle wnoszone do sądu federalnego. Jeżeli pytanie wzbudzi szczególne zainteresowanie i apelację wnosi zarówno powód, jak i pozwany, sprawa może trafić do Sądu Najwyższego. Na przykład w Stanach Zjednoczonych, kiedy powód pozwał szkołę, twierdząc, że obecność słów „pod Bogiem” w Przysiędze Wierności stanowiło naruszenie jego konstytucyjnego prawa do wolności wyznania, prawnik konstytucyjny reprezentował tego powoda.
Prawnicy konstytucyjni odgrywają ważną rolę w ochronie wolności w kraju. Zgodnie z rozdziałem władz i zasad jurysdykcji sądy nie mogą rozpoznawać sprawy, chyba że istnieje rzeczywisty spór. Innymi słowy, sąd nie może po prostu powiedzieć, że jego zdaniem prawo jest niezgodne z konstytucją; powód musi pozwać i zakwestionować prawo, a sąd może wtedy orzec, czy prawo narusza prawa konstytucyjne, czy nie.
Kiedy adwokat konstytucyjny reprezentuje powoda i wnosi sprawę do sądu, sąd ma wtedy możliwość wydania orzeczenia co do prawa. Jeśli ustawa zostanie uznana za niekonstytucyjną, zostanie unieważniona. Zapewnia to ważną kontrolę władzy ustawodawczej.