Afrodyta (Wenus w mitologii rzymskiej) jest znana jako grecka bogini miłości, jeden z dwunastu Bogów żyjących na Olimpu. W rzeczywistości jest nie tylko boginią miłości, ale także seksualnym pożądaniem, erotyzmem i kobiecą siłą. Pochodzenie bogini prawdopodobnie datuje się na semicką boginię Isztar lub Astarte, a jej panowanie w Grecji mogło rozpocząć się od kultu jej wśród Fenicjan.
Wielu, którzy badają pojawienie się greckich bogów i bogiń, sugeruje, że plemiona koczownicze i podboje sprowadzały na dany obszar swojego konkretnego boga lub boginię, a następnie tworzyły relację między swoim bogiem (zwykle bogiem burzy lub pogody) z lokalną boginią. To wyjaśnia wiele pozamałżeńskich romansów Zeusa z miejscową matką lub boginiami żniw. Pochodzenie Afrodyty jest nieco inne, ponieważ prawdopodobnie była centralną boginią, Isztar/Astarte stopniowo wchłanianą do greckiej tradycji.
Chociaż Zeus jest władcą Olimpu, związek Afrodyty z nim jest związany z ciotką. Podczas gdy Zeus był synem Kronosa, Afrodyta jest w szczególny sposób córką Urana. Mówi się, że wyłoniła się z piany w morzu spowodowanej kastracją Urana przez Kronosa. To sprawia, że jest nieco lepsza, a przynajmniej na równi z Zeusem, ale ulega mu lub otrzymuje szczególną prowincję nad miłością, pięknem i erotyzmem.
Nie waha się jednak lekceważyć własnego małżeństwa z Hefajstosem, kowalem Bogów i bratem Zeusa. W rzeczywistości jest konsekwentnie dostosowana do Aresa i ma z nim ciągły romans. W jednym opowiadaniu Hefajstos odkrywa romans i tworzy pułapkę z siatki, aby złapać dwoje kochanków, co się udaje. Bogowie wydają się wtedy śmiać z Afrodyty i Aresa w bardzo kompromitującej sytuacji.
W mitologii greckiej Afrodyta jest często postrzegana jako kapryśna i podstępna, być może jak sama miłość seksualna, rzecz nie do końca godna zaufania. Jest przyczyną wojny trojańskiej. Konkurując z Herą i Ateną o miano najpiękniejszej bogini w ocenie Paryża, obiecuje mu miłość najpiękniejszej kobiety na świecie. Niestety ta kobieta to Helen, która jest już mężatką. Dotrzymuje obietnicy, co skazuje Troya na zagładę.
Znajdziesz liczne przedstawienia Afrodyty zarówno w sztuce współczesnej, jak i starożytnej. Być może najbardziej rozpoznawalnym ze wszystkich jest XV-wieczne dzieło Botticellego, Narodziny Wenus, w którym bogini jest widziana naga wschodząca z morza na otwartej muszli. W wielu artystycznych przedstawieniach, czy to malowanych, rysowanych czy rzeźbionych, Afrodyta jest przedstawiana bez ubrania. Jako taka reprezentuje wolność seksualną i nieskrępowanie, za które była chwalona lub cenzurowana.