Akompaniator to osoba, która pełni drugoplanową rolę muzyczną, grając razem z głównym muzykiem śpiewającym lub grającym główną część danego utworu muzycznego. Ogólnie rzecz biorąc, akompaniator gra razem ze śpiewakiem, ale nie zawsze tak jest; czasami solista grający na instrumencie ma innego muzyka grającego rolę drugoplanową. Sztuka odgrywania drugoplanowej roli muzycznej nazywana jest akompaniamentem. Utwór akompaniamentu może wykonać pojedyncza osoba lub cały zespół, podobnie jak partię główną może wykonać pojedynczo lub zespół.
Powszechnie akompaniatorem jest pianista, który zapewnia muzykę dla wokalisty solowego. Akompaniament jest jednak wykorzystywany w wielu dziedzinach wykonawstwa muzycznego, od utworów orkiestrowych przez współczesny rock po teatr muzyczny. Może być wykonywany przez jednego akompaniatora lub cały zespół wspierający. Czasami wykonawcy przełączają się między rolami drugoplanowymi a rolami głównymi. Jest to powszechna praktyka w zespołach jazzowych, które często grają występy, w których w niektórych piosenkach występują wokaliści, a w innych nie. Czasami głównym celem jest muzyka, którą wykonuje zespół, podczas gdy w innych przypadkach główny nacisk kładzie się na wokalistę.
Ogólnie oczekuje się, że akompaniator zapewni stosunkowo prostą progresję akordów, która zapewnia rytm i melodię bez odwracania uwagi od głównego wykonawcy. W związku z tym instrumenty, które mogą grać na akordach, takie jak fortepian, gitara, organy i klawiatura elektryczna, są powszechnie używane do akompaniamentu. Kiedy używane są inne instrumenty, takie jak flety lub skrzypce, zwykle kilku akompaniatorów gra razem, aby stworzyć odpowiednią harmonię. Czasami wzywa się akompaniatora do zapewnienia progresji basu. Zwykle dotyczy to elektrycznego basu, pionowego basu lub bębna basowego, granych w celu utrzymania rytmu.
Teatr muzyczny intensywnie wykorzystuje akompaniament ze względu na konieczność zapewnienia rytmu i tonu aktorom i śpiewakom na scenie. Stopień i rodzaj akompaniamentu jest bardzo zróżnicowany i może wahać się od pojedynczego pianisty lub gitarzysty do pełnego zespołu z dużą sekcją perkusyjną, dętą blaszaną, drewnianą i smyczkową. Akompaniator generalnie pełni wiele ról w teatrze muzycznym od początku do końca. Często jest wzywany do akompaniowania śpiewakom podczas przesłuchań wokalnych, a czasami oczekuje się nawet, że poprowadzi podstawowe próby wokalne.
W jednym stylu wykonawczym, znanym jako akompaniament dialogowy, dwóch muzyków lub zespoły na zmianę występują jako akompaniator i prowadzący. Prowadzący występuje przez chwilę, po czym wpada w rolę akompaniatora, a inna osoba lub zespół przejmuje i prowadzi.