W opowiadaniu rzymskiego poety Owidiusza o mitologii greckiej w swoim dziele Metamorfozy Arachne jest córką farbiarza, Idmona, z miasta Kolofon w Lidii. W rozdziale 6 Owidiusz opowiada historię brzemiennego w skutki spotkania Arachne z boginią Pallas Ateną.
Arachne, wyjaśnia Owidiusz, jest młodą kobietą, która niedawno straciła matkę. Chociaż jest nisko urodzona, zyskała sławę dzięki swoim umiejętnościom w krośnie. Jest tak zręczna, że nimfy opuszczają wieś i najadają swoje podwodne domy, aby przyjechać i przyglądać się jej pracy, która promieniuje talentem, który może pochodzić tylko od Ateny, bogini tkactwa.
Przepełniona dumą Arachne potępia połączenie: nawet podczas tkania — kiedy każdy jej ruch i wybór jest wzmacniany i wspomagany przez boginię — twierdzi, że jest źródłem jej własnego talentu. Oczywista w swoim buncie, wyzywa nawet Atenę na konkurs umiejętności.
Nagle na scenie pojawia się stara kobieta. Będąc starą, mówi Arachne, że jest mądra i udziela dobrych rad. Napomina Arachne, by przestała być tak zarozumiała i błagała Atenę o przebaczenie. Zapewnia ją, że Atena wybaczy jej występek, a sława i geniusz Arachne nadal będą doceniane.
Arachne odpowiada zniewagą. Atakuje staruszkę za gaworzenie, odrzuca jej radę i ponownie wyzywa Atenę na pojedynek. Po tym okazuje się, że stara kobieta jest Ateną w przebraniu, a teraz pojawia się w swojej naturalnej postaci bogini. Wszyscy są pod wrażeniem, z wyjątkiem Arachne, która tylko lekko się rumieni i ponawia naleganie na konkurs. Tym razem Atena milcząco się zgadza.
Każdy z nich idzie do krosna i zaczyna tkać, używając wachlarza kolorów, w tym tyryjskiej purpury i nici złota, aby tworzyć sceny z historii bogów. Atena postanawia wcielić się w postać 12 olimpijczyków, z Zeusem pośrodku, debatującej nad nazwą miasta, które miało stać się Atenami, oraz rywalizacji między Ateną i Posejdonem o ten zaszczyt. Athena pokazuje dar Posejdona w postaci koni konkurujących z jej własnym darem drzew oliwnych.
Na każdym rogu swojego gobelinu Atena umieszcza człowieka, który z pogardą odnosił się do bogów i został ukarany. W jednym przedstawia Haemusa i Rodope, którzy przeciwstawili się bogom i zostali przemienieni w góry. Na innym pokazuje pigmejkę, która obraziła Herę i została zamieniona w dźwig. Ukazana jest również Antygona, która rywalizowała z Herą o urodę i została zmieniona w bociana, podobnie jak Cinyras, której córki zostały zamienione w marmur.
Arachne natomiast wybiera historie, w których bogowie zostali pokonani lub poniżeni przez śmiertelników lub zachowywali się w sposób godny nagany. Pokazała, że Zeus zmienił się w byka, by uwieść Europę; jak łabędź Leda; jako satyr zabiegający o Antiope; podszywanie się pod Amphytriona, aby uwieść Alcmena; zwracanie się do złota, aby uwieść Danae; jako płomień z Eginą, pasterz z Mnemosyne i wąż z Deois. Podobnie potraktowała Posejdona, Apolla, Dionizosa i innych bogów.
Atena, spoglądając na gobelin, wpada w złość i uderza Arachne, która w odpowiedzi powiesi się. Atena zapobiega jej śmierci, ale skazuje ją na wieczne powieszenie i splot… jak pająk.