Archeolog kontraktowy to konsultant, który jest zatrudniany do udzielania porad eksperckich na temat wpływu rozwoju publicznego i prywatnego na zasoby kulturowe lub pomocy w minimalizowaniu tego, co już się wydarzyło. Tego rodzaju konsultanci są zatrudniani w celu dokonania oceny wpływu, zanim rządy zatwierdzą projekty rozwojowe i często są zatrudniani w celu monitorowania i zarządzania wpływem projektu na stanowisko archeologiczne. Ten rodzaj archeologii stosowanej jest również znany jako zarządzanie zasobami kulturowymi (CRM), archeologia publiczna i archeologia ratownicza.
Tradycyjna oferta pracy dla archeologa opisuje kogoś, kto znajduje i bada materialne szczątki dawnych cywilizacji. Większość ludzi założyłaby, że archeolog spędza czas na kopaniu w odległych obszarach, znajdowaniu zakopanych skarbów i pisaniu prac naukowych na temat swojego odkrycia. Alternatywnie, wielu spodziewałoby się, że archeolodzy spędzą swój czas na badaniu artefaktów odkrytych przez innych w terenie i nauczaniu.
Oprócz tradycyjnych specyfikacji pracy istnieje rozwijający się obszar doradztwa archeologicznego, który zatrudnia ekspertów w tej dziedzinie, aby chronić zasoby kulturowe przed negatywnym wpływem otaczającego rozwoju i pomagać w zarządzaniu lub przywracaniu zasobów, które są zagrożone lub uszkodzone. Wiele krajów opiera się na swoich ważnych kulturowo miejscach historycznych, aby napędzać turystykę. Umożliwienie korporacjom i agencjom publicznym kontynuowania projektów rozwojowych w pobliżu tych zasobów bez uprzedniego określenia prawdopodobnego wpływu projektu może spowodować nieodwracalne szkody.
Rządy często wymagają profesjonalnej oceny wpływu przed zatwierdzeniem projektów rozwojowych w pobliżu zasobów kulturowych, podobnie jak zazwyczaj wymagają badania wpływu na środowisko przed zatwierdzeniem projektu, który będzie miał wpływ na zasoby naturalne. Archeolog kontraktowy to ekspert, który jest zatrudniony w celu oceny potencjalnego wpływu rozwoju przed zatwierdzeniem projektu, zapewnienia stałego wsparcia w trakcie realizacji projektu, a czasami określenia zakresu szkód w zasobach kulturowych, jeśli coś pójdzie nie tak. Konsultanci mogą również zostać wezwani do oceny szkód wyrządzonych zasobom kulturowym przez czynniki inne niż rozwój, takie jak zmiana klimatu lub klęska żywiołowa, oraz do opracowania planu ochrony i odbudowy.
Archeolog kontraktowy może działać w charakterze nastawionym na zysk lub non-profit. Wiele uczelni i muzeów oferuje usługi archeologii kontraktowej, które generują dochody dla instytucji. Indywidualni konsultanci działają samodzielnie lub w ramach firmy dla zysku. Niektóre duże korporacje mają działy CRM, które zarządzają zasobami kulturowymi na podstawie umowy i zatrudniają archeologów do wykonywania pracy.