W muzyce symfonia chóralna to rozbudowana kompozycja napisana na chór i orkiestrę. Można również wykorzystać śpiewaków solowych. Głosy wokalisty mogą odgrywać równie ważną rolę, jak instrumenty w niektórych lub wszystkich częściach symfonii. Symfonie te mają często charakter dramatyczny lub narracyjny, często czerpiąc tekst używany przez śpiewaków z dramatu, poezji lub innej literatury. Od innych form muzycznych, w których wokaliści wyróżniają się, takich jak opery i oratoria, odróżnia je struktura podobna do konwencjonalnej symfonii, z całym utworem podzielonym na części.
Pierwszym ważnym przykładem chóralnej muzyki symfonicznej jest chóralny finał czwartej części IX Symfonii Ludwiga van Beethovena, w którym wykorzystano słowa z wiersza Friedricha Schillera „Oda do radości”. Ta część stanowi tylko niewielką część całości dzieła, ale będzie inspiracją dla późniejszych kompozytorów. Pierwszą znaną osobą, która użyła terminu „symfonia chóralna” był francuski kompozytor Hector Berlioz, który użył go do opisania swojej kompozycji „Roméo et Juliette” w 1858 roku. Inni ważni kompozytorzy symfonii chóralnej to Felix Mendelssohn i Franz Liszt w XIX wieku i Siergiej Rachmaninow, Gustav Mahler i Ralph Vaughan Williams w 19. pozycji.
W niektórych przypadkach symfonia chóralna jest komponowana już z myślą o konkretnym tekście, często wykorzystując emocje wywoływane przez muzykę w celu uzupełnienia słów, w innych przypadkach muzyka jest pisana jako pierwsza, a tekst dodawany później. Wiele dzieł literackich zostało wykorzystanych jako teksty symfonii chóralnych. Przykładami są wiersze Walta Whitmana w „Symfonii morskiej” Ralpha Vaughana Williamsa, „Dzwony” Edgara Allana Poe w symfonii o tym samym tytule Siergieja Rachmaninowa oraz Księga Psalmów z Biblii w „Symfonii psalmów” przez Igora Strawińskiego.
Symfonie chóralne, których tekst pochodzi z zewnętrznego źródła, niekoniecznie dokładnie naśladują formę oryginału. W zależności od tego, co jest konieczne do dopasowania muzyki lub poszczególnych tematów i pomysłów, które kompozytor chce podkreślić, fragmenty oryginalnego tekstu mogą być śpiewane w oryginalnej kolejności, powtarzane, pomijane lub dodawane. Niektóre symfonie chóralne, takie jak „Sinfonia Antartica” Ralpha Vaughanana Williamsa, w ogóle nie są oparte na żadnym tekście i wykorzystują bezsłowną muzykę chóralną, aby wywołać określone emocje lub określoną atmosferę.