Beowulf jest bohaterem i tytułową postacią anglosaskiego poematu epickiego. Wiersz został napisany w Anglii, choć akcja rozgrywa się w Skandynawii. Ma miejsce w V i VI wieku naszej ery, ale został napisany między VIII a XI wiekiem. Beowulf należy do najważniejszych zachowanych dzieł literatury anglosaskiej.
Według poematu Beowulf był synem Szweda EcgÞeowa, ale dorastał wśród Geatów. EcgÞeow został wygnany przed narodzinami syna, ponieważ nie był w stanie zapłacić wysokiej łatwy, rodzaj grzywny nakładanej na tych, którzy zabili człowieka. EcgÞeow szukał schronienia u duńskiego króla Hroðgara, który zapłacił swojemu wilkołakowi, a następnie służył pod rządami króla Geatów Hreðela. EcgÞeow poślubił córkę Hreðela, a Beowulf był ich dzieckiem.
Beowulf rozpoczął swoje bohaterskie czyny jako młody wojownik, gdy potwór imieniem Grendel zagroził królestwu Hreðela. Zabił potwora, odrywając mu rękę, i został uznany przez innych wojowników za bohatera. Następnej nocy matka Grendela, która nie została wymieniona w wierszu, przybywa, by pomścić jego śmierć. Beowulf ją też zabija za pomocą magicznego, gigantycznego miecza, a potem zabiera głowę Grendela jako trofeum z powrotem do Geatland.
Po tych przygodach Beowulf walczył o tron Geatish u boku króla Hygelaca. Po tym, jak Hygelac zginął podczas najazdu na Franków, wdowa po nim zaproponowała Beowulfowi tron, ale ten odmówił, aby jej syn Heardred mógł zostać następcą ojca. Heardred zginął później w najeździe szwedzkim, a Beowulf ostatecznie został królem Getów.
Beowulf rządził Getami przez 50 lat, kiedy smok zagroził jego królestwu. Walczył ze smokiem i zabił go, ale także odniósł śmiertelne obrażenia. Przed śmiercią przepowiedział, że Szwedzi ponownie zaatakują Getów. Został pochowany przez swoich ludzi na taczce w pobliżu morza.
Uczeni uważają, że Beowulf jest mieszanką legendy i rzeczywistości historycznej, ale żadna postać historyczna nie została zidentyfikowana jako bohater literacki. Jedna z teorii głosi, że jest on tą samą postacią, co Bödvar Bjarki ze skandynawskiej tradycji, ale ten pomysł jest kontrowersyjny. Nazwa dosłownie oznacza „pszczoła-wilk”, co może odnosić się do niedźwiedzia, ponieważ niedźwiedź jest jak wilk lub łowca pszczół. Dlatego Beowulf jest prawdopodobnie raczej pseudonimem literackim niż imieniem historycznego króla.