Cytolog to lekarz, który specjalizuje się w badaniu komórek. Może skoncentrować swoją pracę na badaniu komórek zwierzęcych, roślinnych lub obu. Cytolog zwykle pracuje w laboratorium medycznym w szpitalu, klinice lub firmie badawczej.
Mikroskop jest głównym narzędziem używanym przez cytologa. Duża część jego pracy polega na cięciu komórek i badaniu ich na slajdach. Regularnie używa mikrotomu do krojenia tkanek na maleńkie kawałki, aby lepiej obserwować ich aktywność. Inną ważną częścią jego pracy jest barwienie, metoda, dzięki której tkanki są wystawiane na działanie różnych substancji i analizowane na podstawie pojawiających się kolorów.
Osoba w tym zawodzie ma zazwyczaj minimalny kontakt z pacjentem. W laboratorium często współpracuje z jednym lub kilkoma patologami. Lekarze często konsultują się z nim, gdy starają się postawić bardziej zwięzłą diagnozę, aby móc dokładniej leczyć chorobę.
Analiza komórek odgrywa kluczową rolę w odkrywaniu nowych chorób. Jest również powszechnie kluczem do znalezienia lekarstwa na nowe i istniejące dolegliwości. Cytolog jest często pierwszą osobą, która zauważa zmiany w komórkach, które często prowadzą do przełomów w medycynie.
Jego praca może również wiązać pewne zmiany w tkankach komórkowych lub aktywności z tworzeniem tkanki przedrakowej lub innymi zagrożeniami dla zdrowia. Jego praca często obejmuje również analizę wpływu chemikaliów i wpływów zewnętrznych na złośliwe komórki rakowe. Odkrycia te prowadzą czasem do udoskonalenia leczenia lub wykorzenienia niektórych chorób.
Tworzenie komórek rozrodczych i aktywność chromosomów to inne obszary koncentracji często wybierane przez cytologa. Obserwowanie, jak komórki jajowe i plemniki łączą się i obserwowanie, jak chromosomy dzielą się i łączą pod mikroskopem, często pomagają mu odkryć, jak i dlaczego występują mutacje oraz jak im zapobiegać. Pojedyncze komórki, takie jak pierwotniaki i ameby, które wpływają na wzorce wzrostu ludzi, zwierząt i roślin, są również częstym obszarem koncentracji cytologa.
Oprócz badania komórek pod mikroskopem, cytolog jest ogólnie odpowiedzialny za utrzymywanie swojego laboratorium w czystości i porządku. Ponieważ zwykle prowadzi kilka projektów badawczych w tym samym czasie, cytolog musi być zorganizowany i skrupulatny w kontroli próbek. Zwykle oczekuje się od niego również, że będzie skrupulatnie rejestrował swoje dane i przygotowywał raporty do przeglądu przez lekarzy i patologów.
Na tym stanowisku zazwyczaj wymagany jest tytuł licencjata z cytologii lub cytotechnologii. Niektórzy pracodawcy wymagają tytułu magistra w tych obszarach koncentracji. W niektórych regionach wymagana jest również licencja lub świadectwo z patologii.