Delegat to osoba, która jest ogólnie upoważniona do reprezentowania większej grupy. Taką grupą może być związek, organizacja non-profit, państwo, organizacja polityczna lub korporacja. Na przykład członek Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych jest delegatem na terytorium, które go wybrało. Jako członek Izby działa, przynajmniej teoretycznie, w interesie swojego terytorium.
Delegowanie oznacza przekazywanie władzy lub odpowiedzialności innym. W pewnym sensie ci, którzy wybrali delegata, wybierają kogoś, kto będzie ich reprezentował i ich interesy. Zamiast reprezentowania siebie, duża organizacja może wybrać jedną lub kilka osób upoważnionych do działania w imieniu firmy. Ta osoba jest często nazywana również przedstawicielem.
Chociaż delegat może reprezentować interesy zorganizowanego organu, nie wszyscy mają jednakowe uprawnienia do działania. Na przykład delegat firmy, który może uczestniczyć w negocjacjach związkowych, może nie być w stanie podejmować decyzji w imieniu firmy. Może bronić interesów firmy, ale może wymagać zatwierdzenia decyzji przez szefów firmy.
Podobnie delegat do związku może mieć ograniczone uprawnienia. On lub ona może być w stanie wnieść proponowaną przez firmę umowę do związku, ale członkowie związku mogą mieć prawo do głosowania nad ostatecznymi decyzjami umownymi.
W przypadku delegata, który jest członkiem Izby Reprezentantów, osoba ta powinna reprezentować wszystkich swoich wyborców. Jednak rzadko tak się dzieje. Zamiast tego delegat zazwyczaj reprezentuje interesy partii, która go wybrała. O ile dana osoba nie popełni czynu, który zakazałby jej wstępu do Izby, może głosować w dowolnej sprawie na podstawie osobistej decyzji. Pełnomocnik ma wystarczające uprawnienia do działania niezależnie od reprezentowanych osób. Jednak niepowodzenie głosowania w sposób, który zadowala większość ludzi, zwykle spowoduje, że w przyszłości wyborcy wybiorą kogoś innego.
Czasami kandydaci na główne urzędy polityczne, takie jak prezydentura USA, nazywani są superdelegatami. Każdy kandydat jest w istocie delegatem, który próbuje zdobyć urząd i kierować krajem z określonej ideologii politycznej, tj. Demokratycznej, Republikańskiej lub Libertarianizmu. Tacy ludzie reprezentują partie polityczne, które ich wspierają, ale ponieważ stanowisko prezydenta jest tak duże, termin „superdelegata” jest słuszny.