Dziennikarz śledczy to profesjonalny reporter, który bada wiadomości, bieżące wydarzenia i tematy oraz przekazuje informacje opinii publicznej. Może publikować swoje prace w gazecie, czasopiśmie lub na stronie internetowej lub transmitować je w radiu lub telewizji. Jego tematy mogą mieć charakter lokalny, krajowy lub międzynarodowy.
Niektórzy dziennikarze śledczy są w redakcjach gazet lub magazynów albo pracują dla stacji telewizyjnych lub radiowych. Inni mogą publikować w Internecie na blogach lub w gazetach internetowych. Freelancerzy w tym zawodzie często oferują swoje historie tym, którzy licytują najwyżej lub do źródła, które oferuje najlepszą lub najszerszą ekspozycję.
Słowo śledczy odróżnia tych dziennikarzy od zwykłych reporterów i dziennikarzy. Termin ten sugeruje, że ich celem jest ujawnienie skandali lub ujawnienie szczegółów, których niektóre firmy lub osoby wolałyby nie ujawniać publicznie. Za każdym razem, gdy pojawia się informacja o wycofaniu produktu, nadużyciu środków publicznych lub niewłaściwym zachowaniu urzędnika publicznego lub celebryty, zwykle przypisuje się reporterowi śledczemu udostępnienie informacji ogółowi społeczeństwa.
Dziennikarz śledczy może zbierać swoje informacje, postępując zgodnie z anonimowymi wskazówkami, przesłuchując domniemanych świadków lub uczestników lub pozyskując zatajone dokumenty, które często zawierają obciążające informacje. Zwykle zbiera informacje samodzielnie, ale może korzystać z zaufanych źródeł, aby uzasadnić swoje historie. Generalnie oczekuje się, że etyczny reporter śledczy posiada fakty potwierdzające wszystkie szczegóły zawarte w jego raportach.
Osoba z tą pracą może pracować w prywatnym biurze i relacjonować lokalne lub regionalne wiadomości. Dziennikarz śledczy może być częścią zespołu, który wspólnie pracuje nad badaniem i opracowywaniem historii. Niektórzy w tym zawodzie specjalizują się w jednej dziedzinie wiadomości, takiej jak przestępczość lub zdrowie, podczas gdy inne obszary specjalizacji są bardziej ogólne i obejmują szerokie tematy, takie jak wojna, religia oraz sprawy międzynarodowe i polityka.
Sukces dziennikarza wymaga zwykle czegoś więcej niż doskonałych umiejętności śledczych. Osoby, które bardzo dobrze sobie radzą w tej pracy, zwykle mają wrodzoną zdolność do identyfikowania tematów i tematów, które przemawiają do szerokiego grona odbiorców. Sukces na tym stanowisku wymaga również zwykle silnego poczucia etyki i dobrego zrozumienia wielu kultur oraz ich przekonań i praktyk. Umiejętność dyskretnego i dokładnego sprawdzania faktów jest również powszechnym warunkiem sukcesu dziennikarza śledczego.
Kandydaci na stanowiska w dziennikarstwie śledczym zazwyczaj muszą posiadać tytuł licencjata lub magistra dziennikarstwa lub komunikacji. Większość pracodawców preferuje doświadczenie dziennikarskie na poziomie szkoły średniej lub college’u. Wielu pracodawców zdecydowanie preferuje autentyczne zainteresowanie i zrozumienie szerokiego zakresu tematów społecznych, takich jak polityka, historia, ekonomia i geografia.