Genealog to osoba, która studiuje i bada rodziny. Osoby te śledzą rodowód i historię rodziny tak daleko wstecz, jak tylko są w stanie sięgnąć lub tak daleko, jak klient sobie tego życzy. Często ludzie proszą o usługi tych specjalistów, ponieważ chcą poznać historię swojej rodziny i rodowód. W niektórych sytuacjach mogą potrzebować poznać historię swojej rodziny w celach medycznych lub religijnych. W innych jest to po prostu chęć dowiedzenia się więcej o tym, skąd pochodzili ich przodkowie.
W niektórych przypadkach genealog może specjalizować się w badaniu określonej grupy osób, na przykład klanów szkockich lub osób noszących określone nazwisko. W innych przypadkach genealogowie mogą po prostu uczestniczyć w tego typu zajęciach jako hobby, decydując się skupić na poszukiwaniach genealogicznych dla siebie i przyjaciół. W rzeczywistości każdy może uczestniczyć w badaniach genealogicznych. Nie jest to zawód, który wymaga od praktyków określonych wymagań edukacyjnych lub przeszkolenia, aby mogli się zaangażować.
Proces prowadzenia tego typu badań jest w rzeczywistości dość złożony, dlatego wiele osób decyduje się na zatrudnienie profesjonalnego genealoga zamiast prowadzenia wszystkich żmudnych badań na własną rękę. Podczas swoich badań profesjonaliści często wykorzystują zapisy historyczne, aby spróbować poskładać rodowód danej osoby. Im dalej cofamy się w czasie, aby zdobyć te informacje, tym trudniej się to robi. Większości dokumentacji historycznej nie można znaleźć za pomocą szybkiego wyszukiwania w Internecie.
Osoba może zdecydować się na skontaktowanie z profesjonalnym genealogiem, jeśli stanie się oczywiste, że przeprowadzenie niezależnego poszukiwania będzie zbyt trudne. Specjaliści w tej dziedzinie często mają łatwiejszy dostęp do niejasnych zestawów rekordów i mogą być w stanie lepiej rozszyfrować tekst napisany w obcym języku lub wyblakły z upływem czasu i zużyciem. Zatrudnienie profesjonalnego genealoga może być jednak dość kosztowne, więc zawsze rozsądnie jest zbadać różne agencje przed wybraniem jednej do przeprowadzenia takiego wyszukiwania.
Genealodzy mogą być również przydatni do prowadzenia badań rodzinnych, gdy nie ma zbyt wielu wstępnych informacji, którymi można by się zająć. Specjaliści w tej dziedzinie często przechodzili szkolenia dotyczące znajdowania dokumentów historycznych, o których istnieniu wiele osób nigdy by nie pomyślało. W zależności od liczby lat doświadczenia, jakie posiadają, mogą również być w stanie lepiej uzyskać dostęp do archiwów, które nie byłyby dostępne dla ogółu społeczeństwa.