Kompozytor John Cage pochodził z Los Angeles w Kalifornii w 1912 roku. Po krótkim uczęszczaniu do Pomona College, przez jakiś czas jeździł po Europie, a w 1931 wrócił do Stanów Zjednoczonych, aby studiować muzykę. Jego nauczycielami byli Richard Buhlig, Adolph Weiss, Henry Cowell i Arnold Schoenberg, a jego pierwsze kompozycje podążały za 12-tonowym podejściem Schoenberga. Sam znalazł pracę jako nauczyciel w Seattle, a w latach 1936–1938 zakładał zespoły perkusyjne, aby mieć wykonawców do swoich utworów. W tym samym czasie on i Merce Cunningham — choreograf, tancerz i wieloletni partner Cage’a zarówno w muzyce, jak iw życiu — wypróbowali wspólne dzieła.
Do 1939 roku Cage eksperymentował z nowymi podejściami kompozytorskimi, w tym z jednym zwanym „przygotowanym fortepianem”, który polega na wstawianiu przedmiotów do fortepianu lub modyfikowaniu go w inny sposób w celu wytworzenia dźwięków, które nie są charakterystyczne dla instrumentu. Cage dodał również do występów magnetofony, radia i gramofony, oprócz tradycyjnych instrumentów akustycznych. Jego pierwszym znanym występem był koncert zespołu perkusyjnego w nowojorskim Museum of Modern Art (MOMA) w 1943 roku.
Zainteresowanie Cage’a filozofiami Wschodu, takimi jak buddyzm zen, który pojawił się w następnych latach, wpłynęło na jego muzykę. Kontynuował zacieranie podziałów między muzyką a innymi rodzajami dźwięków i tworzył schematy wprowadzania elementów losowych i przypadkowych do muzycznego wykonania. Zaowocowało to zarówno zmianą roli wykonawcy, jak i nadaniem spektaklom zupełnie niepowtarzalnego charakteru. Niektóre elementy wykonania, takie jak wysokość, technika i czas trwania nuty, pozostawiono wykonawcom do decyzji na miejscu, podczas gdy inne mogły być określone przez zewnętrzne źródło, takie jak I Ching. Z czasem Cage dodał do muzycznego spektaklu inne media, ale one również miały elementy losowe lub przypadkowe, jak w jego pracy HPSCHD z 1969 roku.
Najbardziej znanym dziełem Johna Cage’a jest jego praca z 1952 roku 4′ 33, wymawiane jako „Cztery minuty i trzydzieści trzy sekundy”, w którym ma trzy ruchy ciszy. Napisał również utwory, które zawdzięczały inspirację innym artystom, takie jak Cheap Imitation, utwór z 1969 roku, którego celem jest przekazanie wrażenia twórczości kompozytora Erika Satie, oraz Roaratorio, nazwa kompozycji elektronicznej zawierającej słowa z powieści Finnegana z 1939 roku. Obudź się irlandzkiego powieściopisarza Jamesa Joyce’a. Cage zmarł w 1992 roku w Nowym Jorku.