Krytyk książki, zwany także krytykiem literackim, to pisarz, któremu płaci się za analizę i krytykę książek. Krytycy książek często pracują dla gazet i czasopism i są podobni do recenzentów książek; jednak krytycy książek zwykle dostarczają bardziej dogłębnej analizy niż recenzenci książek. Uznany krytyk literacki otrzyma nową książkę do krytyki, często za darmo, i przeanalizuje ją oraz napisze artykuł dotyczący jego przemyśleń na temat osiągnięć i wad książki. Krytycy książek to często zagorzali czytelnicy, którzy chcą zamienić swoją miłość do rzemiosła w karierę.
Aby zostać krytykiem książek, zazwyczaj konieczne jest ukończenie studiów wyższych. Stopień licencjata w języku angielskim jest powszechny, z połączonym naciskiem na literaturę i pisanie. Podczas studiów wielu początkujących krytyków książek odbywa staże w gazetach lub magazynach literackich uczelni i może zacząć pisać recenzje książek do tych publikacji. Krytycy książek, którzy od dłuższego czasu piszą o książkach, często po ukończeniu studiów łatwiej jest znaleźć zatrudnienie, a przynajmniej pracę na zlecenie.
Krytyk książkowy często zaczyna jako freelancer, pisząc recenzje do lokalnych gazet lub magazynów. Po zbudowaniu portfolio opublikowanych klipów krytyk książki może podjąć bardziej stabilne zatrudnienie w publikacji. Krytycy książek mogą publikować nowe artykuły co tydzień lub co miesiąc.
Kiedy krytyk książki recenzuje nową książkę, zazwyczaj próbuje przeanalizować ją z literackiego punktu widzenia. Może to oznaczać analizę fabuły, postaci, motywów, symboliki, głosu i stylu w całej książce, a także przyjemność i wartość rozrywkową książki. Wbrew powszechnemu przekonaniu krytycy książek nie tylko rozrywają na strzępy ciężką pracę autorów i dostarczają krytycznego komentarza; zamiast tego krytycy książek zazwyczaj próbują wskazać obszary książki, w których pisarz odniósł sukces i dobrze sobie poradził, oprócz obszarów, w których pisanie mogło się nie powieść.
Krytycy książek oprócz analizy literackiej mogą przedstawiać własne opinie. Krytyka książek może być bardzo subiektywną dziedziną, a opinia jednego recenzenta może być zupełnie inna. Recenzje książek nie mają być ostatnim słowem w tekście, ale po prostu jednym ze sposobów myślenia i patrzenia na książkę z innej perspektywy. Krytycy książek powinni jednak starać się być jak najbardziej obiektywni.