Nacjonaliści ekonomiczni to ludzie, którzy opowiadają się za wykorzystaniem wszelkich środków do utrzymania choćby częściowego stopnia samowystarczalności w danym kraju. W tym celu nacjonalista ekonomiczny będzie generalnie popierał każdy ruch w celu wykorzystania krajowej produkcji zamiast importowanych towarów i usług w celu zaspokojenia krajowej konsumpcji. Pod wieloma względami idea nacjonalizmu ekonomicznego działa zarówno jako równowaga, jak i przeciwnik koncepcji globalizacji, w której wszystkie narody są postrzegane jako gospodarczo współzależne.
Jednym ze sposobów, w jaki ekonomiczny nacjonalista może starać się zrównoważyć tworzenie siły roboczej i kapitału z krajem, jest nałożenie różnych ceł zarówno na towary importowane, jak i eksportowane. Chodzi o to, aby importowane towary były mniej atrakcyjne dla ogółu społeczeństwa poprzez podniesienie ceny zakupu. Jednocześnie nakładanie sztywnych ceł na towary eksportowane może być sposobem na ograniczenie ilości towarów wytwarzanych w kraju przed wypływaniem poza granice kraju i konsumpcją przez inne kraje. Zamiast tego towary i usługi pozostają w kraju pochodzenia i są postrzegane jako przynoszące większe korzyści obywatelom tego kraju.
Nacjonalista ekonomiczny może również angażować się w praktykę kupowania wyłącznie towarów i usług wyprodukowanych w kraju. Oznacza to, że żywność importowana z innych krajów nie jest kupowana. Zamiast tego, zamiast sieci supermarketów, które często importują większość swoich produktów i produktów mięsnych, można wykorzystać lokalne źródła żywności, takie jak targowiska rolników i lokalne mleczarnie. Nacjonalista ekonomiczny może kupować tylko odzież wykonaną z sukna wyprodukowanego w kraju pochodzenia, a także krojoną i składaną w odzież do noszenia w fabrykach działających na terenie kraju. Zasadniczo, jeśli istnieje jakikolwiek sposób na uzyskanie produktu w kraju, nacjonalista ekonomiczny wybierze tę opcję zamiast kupowania produktu importowanego.
Chociaż intencją nacjonalisty ekonomicznego jest zapobieganie nadmiernemu uzależnieniu narodu od innych krajów w zakresie podstawowych potrzeb życiowych, wielu zrobi pewne wyjątki. Dotyczy to zwłaszcza sytuacji, gdy określone towary lub usługi nie są lub nie mogą być produkowane w granicach państwa. W takim przypadku nacjonalista gospodarczy będzie nadal dokładał wszelkich starań, aby kupować towary krajowe przy każdej okazji, jednocześnie wspierając ograniczenia gospodarcze, które utrudniają importowi konkurowanie z towarami wytwarzanymi w kraju.