Znaczenie „nadawcy” zmieniło się na przestrzeni lat. Pierwotnie termin używany w żegludze i zdefiniowany w prawie admiralicji, nadawca był stroną, która zapoczątkowała przesyłkę &emdash; to znaczy dostarczył go, zwykle na statek, w celu przetransportowania w inne miejsce. Odbiorcą towaru w odległej lokalizacji był odbiorca. Dziś tymi stronami byliby nadawca i odbiorca, choć pierwotne warunki wciąż można znaleźć w niektórych formalnych umowach przewozu.
Potrzeba rozróżnienia jest oczywista. W sprzedaży twarzą w twarz nie ma znaczącego odstępu czasu między właścicielami. Oznacza to, że niezwłocznie po dokonaniu płatności sprzedawca przekazuje towar kupującemu, który następnie przejmuje go w posiadanie. Jednak przy sprzedaży na duże odległości, zwłaszcza w warunkach przedindustrialnych, sprzedaż towarów na duże odległości była istotnym elementem gospodarki. Jednak między momentem, w którym towar opuścił własność sprzedającego a wejściem w posiadanie kupującego, upłynął znaczny okres czasu, w którym wszystko mogło się zdarzyć. Nadawca dostarczałby towar przewoźnikowi, który przewoziłby go w odległe miejsce w celu dostarczenia do odbiorcy, który zwykle płaciłby za towar załadowcy, a załadowca dokonywałby płatności na rzecz nadawcy.
Każdej wysyłce towarów towarzyszyła więc umowa prawna określająca ich i strony, stosunek stron do siebie i do towarów oraz warunki płatności. Nadawcy zwykle zachowywali tytuł własności towarów do momentu dostarczenia do odbiorców i zapewniali ochronę ubezpieczeniową na wypadek, gdyby towary nie dotarły do miejsca przeznaczenia zgodnie z oczekiwaniami.
Pomiędzy dostarczeniem towaru do przewoźnika a dostarczeniem go do odbiorcy nadal upływa czas, co powoduje konieczność zachowania rozróżnienia między stronami. Jednak w przeciwieństwie do czasów, kiedy komunikacja transatlantycka trwała tak długo, jak transport transatlantycki, płatność przy odbiorze może być zwykle dokonana natychmiastowo za pomocą akredytyw.
Współcześnie, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, nadawca to osoba dostarczająca towar &emdash; zwykle używane &emdash; przekazać innej stronie w celu sprzedaży, zwykle ze znaczną obniżką w stosunku do pierwotnej ceny detalicznej. Nadawca jest opłacany dopiero po dokonaniu sprzedaży, według ustalonego procentu ceny sprzedaży lub kwoty ryczałtowej. Towary zazwyczaj mogą pozostawać na wystawie bezpłatnie przez okres od trzech do sześciu miesięcy, po czym nadawca musi je usunąć lub przenieść tytuł własności na sprzedawcę. Środowisko handlowe, w którym się to odbywa, jest zwykle nazywane sklepem komisowym, a samo porozumienie jest powszechnie nazywane sprzedażą komisową.