Neuropatolodzy to lekarze, którzy pomagają diagnozować choroby kręgosłupa lub mózgu. Ta praca obejmuje badanie tkanki, płynu lub guzów kręgosłupa lub mózgu, aby pomóc w procesie diagnozy. Na przykład, jeśli guz istnieje, neuropatolog dokonuje oceny w celu wyjaśnienia rodzaju guza, określenia, czy guz jest rakowy czy nie, i wyjaśnia rokowanie, aby można było skutecznie zaplanować protokół leczenia dla pacjenta.
Zazwyczaj neuropatolog nie pracuje z pacjentami w tym samym pomieszczeniu. Neuropatolodzy często pracują raczej sami w warunkach laboratoryjnych, analizując informacje wysyłane do nich przez neurologów lub innych lekarzy. Oprócz neuropatologów analizujących próbki tkanek czy płyny od pacjenta, analizują również wyniki konkretnych skanów medycznych. Na przykład neurolog może analizować wyniki skanów komputerowej tomografii osiowej (CAT) lub rezonansu magnetycznego (MRI). Wyniki analizy neuropatologa umożliwiają neurologowi postawienie jaśniejszej diagnozy.
Ci, którzy chcą zostać neuropatologami, zazwyczaj mają dyplom ukończenia studiów wyższych i stopień doktora medycyny (MD). Proces, przez który przechodzą, aby osiągnąć te stopnie, jest żmudny. Na przykład stopień uniwersytecki może być na dowolnym kierunku; jednak stopień uniwersytecki zwykle obejmuje chemię, biologię, fizykę i inne przedmioty związane z nauką, które spełniają wymagania aplikacyjne szkoły medycznej. Po studiach szkoła medyczna trwa cztery lata. Następnie, po ukończeniu szkoły medycznej, zwykle odbywa się staż, po którym następuje szkolenie rezydencyjne, podczas którego neuropatolog nadzoruje leczenie pacjenta i dowiaduje się o patologii w ramach autopsji, operacji, medycyny sądowej, układu odpornościowego, skóry lub kontekstu molekularnego.
Lekarze specjalizujący się w neuropatologii mają zwykle doskonałe zdolności akademickie, o czym świadczy ich zazwyczaj wysoka średnia ocen (GPA) w college’u i szkole medycznej. Zwykle mają również doskonałe zdolności analityczne, ponieważ muszą wykorzystać swoje umiejętności do analizy próbek tkanek i płynów w celu ustalenia, czy choroba jest obecna. Ponadto, oprócz doskonałych umiejętności akademickich i analitycznych, neuropatolodzy mają zwykle dobre umiejętności komunikacyjne, ponieważ muszą wyjaśniać, zarówno werbalnie, jak i pisemnie, wyniki swoich analiz pacjentom i innym lekarzom.
Neuropatolodzy mogą ćwiczyć w różnych warunkach. Na przykład neuropatolog może wykonać laboratoryjne testy patologiczne. Niektórzy neuropatolodzy pracują w szpitalach, przychodniach publicznych, uniwersytetach lub dla rządu. Dla kontrastu, niektórzy neuropatolodzy wybierają pracę jako profesorowie w szkołach medycznych lub jako pisarze medyczni. Lub neuropatolodzy czasami stają się administratorami medycznymi w firmach farmaceutycznych.