Operator telekomunikacyjny odbiera połączenia telefoniczne, przekazuje dzwoniącym odpowiednie informacje i kieruje połączenia do odpowiednich stron. Specjalista może pracować dla operatora telekomunikacyjnego, call center, prywatnej firmy lub organizacji służb ratunkowych. Specyficzne obowiązki operatora telekomunikacyjnego różnią się w zależności od stanowiska pracy, chociaż większość profesjonalistów jest zobowiązana do szybkiej i dokładnej pomocy w dotarciu do pożądanych miejsc docelowych. Ostatnie postępy w zautomatyzowanych usługach technologicznych ograniczają liczbę nowych miejsc pracy dostępnych dla operatorów, chociaż wiele branż nadal polega na wykwalifikowanych fachowcach, którzy wykonują złożone zadania.
Wiele call center i firm telekomunikacyjnych zatrudnia operatorów do zarządzania dużą liczbą połączeń przychodzących. Specjalista w call center lub operator telekomunikacyjny zwykle odbiera połączenie przychodzące, określa, do kogo dzwoni rozmówca, i łączy połączenie za pomocą centrali lub programu komputerowego. Operator telekomunikacyjny może udzielić pomocy w spisie numerów lub szczegółowych informacji na temat odbieranych i zamiejscowych połączeń telefonicznych. Niektórzy operatorzy pracują w sieciach przekaźnikowych dla usług niesłyszących i niedosłyszących, transkrybując wiadomości mówione i pisane w celu ułatwienia rozmów telefonicznych między dwiema stronami.
Operator telekomunikacyjny może być również zatrudniony przez hotel, biurowiec, szpital czy prywatną korporację do kierowania połączeń telefonicznych. Operator jest zwykle odpowiedzialny za wieloliniowy system telefoniczny, odpowiadając na linie i odpowiednio przekierowując połączenia. W firmach, które korzystają z systemów automatycznych, operator może być odpowiedzialny za zapewnienie, że takie systemy są sprawne. Dzwoniący, który ma problemy z systemem automatycznym, zazwyczaj może wybrać opcję bezpośredniej rozmowy z operatorem telekomunikacyjnym, który może odpowiedzieć na pytania i poprawnie skierować połączenie.
Dostawcy usług ratunkowych polegają na kompetentnych operatorach telekomunikacyjnych w zakresie szybkiego odbierania i zarządzania dużą liczbą połączeń przychodzących. Operatorzy mogą pracować na posterunkach policji lub w centrach telefonicznych dotyczących bezpieczeństwa publicznego, takich jak centra dyspozytorskie 9-1-1 w Stanach Zjednoczonych. Kiedy ktoś dzwoni w sprawie przestępstwa lub wypadku, operator zwykle nagrywa rozmowę i gromadzi jak najwięcej informacji. Następnie łączy połączenie z odpowiednimi władzami lub wysyła personel ratunkowy do lokalizacji dzwoniącego.
Generalnie nie ma ustalonych wymagań edukacyjnych, aby zostać operatorem telekomunikacyjnym, chociaż większość profesjonalistów wchodzi w dziedzinę z doświadczeniem w obsłudze klienta. Pracodawcy zazwyczaj wolą zatrudniać osoby, które potrafią mówić wyraźnie, pracować samodzielnie, rozwiązywać problemy i uczyć się nowych programów komputerowych. Większość nowych pracowników przechodzi formalne szkolenie w miejscu pracy przez okres do jednego miesiąca przed podjęciem pracy w pojedynkę. Osoby, które chcą pracować jako dyspozytorzy ratunkowe, mogą być zobowiązane do posiadania certyfikatów lub stopni naukowych ze specjalistycznych programów szkoleniowych, które są oferowane w wielu lokalnych kolegiach i szkołach zawodowych.