Osoba zainteresowana to osoba zaangażowana w dochodzenie karne, z którą policja chciałaby porozmawiać. Termin ten jest czasem używany zamiennie z „podejrzanym”, jak w przypadku osoby podejrzanej o popełnienie przestępstwa, chociaż osoba zainteresowana może być również świadkiem lub kimś, kto posiada dodatkowe informacje, które mogą okazać się przydatne. Wiele organów ścigania woli używać tego terminu, aby uniknąć negatywnych skojarzeń związanych z „podejrzanym” i podkreślić ideę, że dana osoba nie została oskarżona o żadne przestępstwo.
Kiedy ktoś jest wymieniany jako osoba zainteresowana, zwykle oznacza to, że policja zidentyfikowała jakiś związek między tą osobą a przestępstwem. Na przykład w sprawie o porwanie rodzice są często osobami zainteresowanymi, ponieważ mogą mieć ważne informacje, które mogą pomóc w rozwiązaniu przestępstwa. Ta osoba może również zostać zauważona przez świadków lub widziana na taśmie z monitoringu. We wszystkich tych przypadkach funkcjonariusze organów ścigania chcą po prostu uzyskać więcej informacji na temat przestępstwa, aby pomóc w dochodzeniu.
Czasami osoba zainteresowana jest podejrzana o bardziej intymne zaangażowanie w przestępstwo, w którym to przypadku może ostatecznie zostać formalnie oskarżona i postawiona przed sądem. Dopóki jednak nie zostanie pozytywnie zidentyfikowany jako oskarżony, złym pomysłem jest wyciąganie pochopnych wniosków na temat jego zaangażowania. Ponieważ większość pracy organów ścigania jest publiczna, dzięki chętnej prasie wydziały policji często bardzo ostrożnie podchodzą do tego, w jaki sposób używają języka, aby podkreślić tę ideę; nie chcą, by strażnicy, na przykład, wpadli do domu osoby powiązanej ze sprawą morderstwa.
W większości krajów osobie zainteresowanej przysługuje określona ochrona prawna. Na przykład, chociaż może zgodzić się na przesłuchanie, organy ścigania nie mogą przetrzymywać tej osoby dłużej niż kilka godzin bez dowodów. Osoba ta może również poprosić o obecność prawnika podczas przesłuchania, zwłaszcza jeśli czuje, że może w jakiś sposób siebie obciążyć. Jeśli policja chce zatrzymać interesującą osobę, musi być przygotowana do wniesienia oskarżenia.
Gdy ktoś podejrzany o popełnienie przestępstwa staje przed sądem, zasady nieco się zmieniają. Chociaż oskarżenie nie czyni nikogo winnym, oznacza to, że policja ma mocne dowody sugerujące winę, a status prawny zainteresowanej osoby znacznie się zmienia. Jeśli wynikiem procesu jest wyrok skazujący, oskarżony oficjalnie staje się sprawcą i prawdopodobnie będzie musiał poddać się karom prawnym, takim jak więzienie, grzywna lub praca społeczna, w zależności od charakteru przestępstwa.