Kluczowi pracownicy to pracownicy, których uważa się za świadczących podstawowe usługi na rzecz przedsiębiorstwa. W niektórych krajach, takich jak Wielka Brytania, kluczowym pracownikiem jest często pracownik sektora publicznego, który jest zaangażowany w świadczenie usług uważanych za niezbędne dla społeczności. Wiele krajów, które uznają niektórych pracowników sektora publicznego za kluczowych lub kluczowych dla dobrobytu społeczności, zapewni zachęty do przyciągania wykwalifikowanego personelu na kluczowe stanowiska, które są obecnie otwarte, takie jak pomoc w mieszkalnictwie.
Odnosząc się do pracowników w środowisku korporacyjnym, kluczowym pracownikiem jest często pracownik o wysoce wyspecjalizowanych umiejętnościach, które są ważne dla bieżącej działalności firmy. Pracownikami tego typu mogą być dyrektorzy naczelni, dyrektorzy finansowi lub specjalista ds. technicznych, który jest odpowiedzialny za rozwój i działanie pewnego rodzaju systemów zastrzeżonych. Aby zapewnić usługi tego typu kluczowych specjalistów, firmy często oferują pakiety zatrudnienia z szeregiem dostosowanych zachęt, w tym opcje na akcje, hojne pensje i inne świadczenia, które są poza zakresem ogólnego pakietu zatrudnienia.
Identyfikacja kluczowego pracownika jest również czasami konieczna do celów ubezpieczeniowych. Niektóre firmy posiadają ubezpieczenie kluczowych pracowników, które pomaga w zrekompensowaniu kosztów zastąpienia tego pracownika w przypadku nagłej śmierci lub obrażeń, które uniemożliwiają pracownikowi kontynuowanie pracy. Ubezpieczyciele oferujący tę opcję zwykle mają określone kryteria, które muszą zostać spełnione, aby ochrona została zatwierdzona i rozszerzona.
W sektorze publicznym w Wielkiej Brytanii i wielu innych krajach na całym świecie, kluczowym pracownikiem jest zazwyczaj osoba zatrudniona na określonej roli, która zapewnia znaczne korzyści całej społeczności. Funkcjonariusze organów ścigania, nauczyciele i pracownicy służby zdrowia są często uważani za niezbędnych pracowników w życiu i dobrobycie społeczności. Ponadto strażacy, terapeuci, doradcy i pracownicy socjalni są również ogólnie zaliczani do kluczowych pracowników społeczności.
Gminy czasami oferują zachęty, które pomagają przyciągnąć i zatrzymać osoby, które są wykwalifikowane do pracy na różnych kluczowych stanowiskach pracowniczych. Jednym z najczęstszych bodźców jest pomoc tym pracownikom w zapewnieniu mieszkań w społeczności. Pomoc ta może przybrać formę załatwiania kredytów hipotecznych o bardzo konkurencyjnym oprocentowaniu, a nawet udzielania rabatów na wynajem mieszkań. Inne zachęty, takie jak rozszerzone plany emerytalne lub dodatki do podstawowych planów opieki zdrowotnej są również często opcją. Zapewniając bodźce motywujące wykwalifikowane osoby do pozostania w społeczności przez długi czas, koszty szkolenia nowych pracowników są ograniczone do minimum, a podstawowe usługi mogą być kontynuowane bez przerw.