Projektant mebli to typ rzemieślnika, który tworzy meble, takie jak kanapy, stoły i krzesła. W zależności od okoliczności zatrudnienia projektanta może on ściśle tworzyć projekty mebli lub też wytwarzać i sprzedawać swoje projekty. Projektowanie mebli wymaga wysoko rozwiniętych umiejętności technicznych oraz świadomości dawnych i obecnych stylów wyposażenia. Dlatego droga do zostania projektantem zazwyczaj obejmuje połączenie praktycznego szkolenia i edukacji artystycznej.
W niektórych przypadkach projektant mebli może być zatrudniony przez dużego producenta mebli lub artykułów gospodarstwa domowego. Tego typu firmy często zatrudniają projektantów wyłącznie do tworzenia nowych projektów, czasami w ramach zespołu kreatywnego. Projekty elementów, które tworzy projektant, przekazywane są producentom firm. W zależności od wielkości firmy, elementy mogą być następnie produkowane w małych partiach lub luzem.
Ten rodzaj pracy ma pewne zalety dla projektanta mebli. Na przykład nie ponosi odpowiedzialności za koszty dostaw produkcyjnych i nie jest zobowiązany do sprzedaży swojego produktu. Z drugiej strony, niektórzy projektanci mogą czuć się skrępowani koniecznością pozostawania w granicach etosu projektowego swojej firmy lub mogą nie lubić elementu kompromisu, który może towarzyszyć pracy zespołowej.
Projektant mebli, który woli mieć większą kontrolę nad swoją twórczością, może zdecydować się na założenie własnej firmy. Tutaj jest bardziej prawdopodobne, że zobaczy swoje projekty od koncepcji do sprzedaży, sporządzi plan dla każdego elementu, zbuduje go i ostatecznie sprzeda. Może prowadzić salon wystawowy, w którym klienci mogą oglądać i kupować jego prace, lub może pracować wyłącznie na zlecenie.
Chociaż samozatrudnienie daje projektantowi dużą swobodę twórczą, ma też kilka wad. Odpowiada za wszystkie koszty zaopatrzenia i produkcji, a w niektórych przypadkach także wynagrodzenia pracowników i wynajem powierzchni sklepowej. Aby zyskać ekspozycję i przyciągnąć klientów, musi także promować własną pracę, co może być kosztowne i czasochłonne.
Każdy projektant mebli musi posiadać szereg umiejętności technicznych, od kompetencji w dziedzinach rzemieślniczych, takich jak obróbka drewna, meble i tapicerka, po opanowanie programów komputerowych do projektowania. Ponadto zrozumienie historii mebli może pomóc projektantowi umieścić swoją pracę w kontekście i oprzeć się na istniejących projektach. Jeśli zdecyduje się na pracę dla siebie, może również skorzystać ze szkoleń z zakresu sprzedaży i marketingu. Aby zdobyć te umiejętności, potencjalny projektant może zapisać się na program projektowania mebli na uczelni artystycznej lub na uniwersytecie. Alternatywnie może pracować jako praktykant u uznanego projektanta.