Rhett Butler jest bohaterem powieści Margaret Mitchell o wojnie secesyjnej z 1936 roku, Przeminęło z wiatrem, która również została przerobiona na klasyczny film. Prawdziwi Rhettowie to prestiżowa rodzina z Charleston w Południowej Karolinie, która pomogła w ukształtowaniu Charleston jako miasta. Postać Rhetta Butlera została wychowana nad wodą. Czas spędzony przez Rhetta Butlera nad wodą stanowi doskonałe tło dla jego późniejszej pracy jako pilot runnera w 1861 roku, po zablokowaniu Charleston.
Rhett Butler był właścicielem czterech statków, które przewoziły bawełnę do Anglii, aby pomóc Południu w utrzymaniu opłacalności ekonomicznej w nowej konfederacji w czasie wojny. Odbył także podróż do Kanady i Bahamów i przywiózł rzeczy, które były trudne do zdobycia w czasie wojny w Stanach Zjednoczonych, takie jak bielizna kobieca i lekarstwa. Biegacze blokad napotykali na dużą wrogość i trudne warunki pogodowe. Rhett Butler zaryzykował schwytanie i więzienie, ale wyszedł także finansowo, ponieważ utrzymywał wysokie zarobki w Anglii. Ponieważ Anglia nie była zaangażowana w wojnę, zarobki Rhetta za granicą były bezpieczne, podczas gdy wielu innych mężczyzn z Południa w powieści straciło pieniądze podczas wojny.
Rhett Butler nie jest żądny zemsty, jak większość innych mężczyzn z Południa w powieści. Próbuje przekonać innych do jego punktu widzenia, że Południe nie może wygrać wojny z Północą. Jednak te uczucia sprawiają, że Rhett Butler jest niepopularny wśród innych mieszkańców Południa i nie słuchają jego rad. Rhett Butler ma własny rozum i kończy z tego powodu bójki na pięści, a także zostaje wyrzucony z West Point.
Rhett Butler zauważa, że Scarlett O’Hara również ma własny umysł i od pierwszego spotkania z nią pociąga go jej silny duch. Scarlett była rozpieszczoną młodą dziewczyną, zanim jej dom, Tara, został zaatakowany podczas wojny. Podejmuje działania i walczy o uratowanie Tary i jej rodziny, mimo że nie była to społecznie akceptowalna rzecz dla kobiety w XIX wieku na południu Ameryki. Rhett i Scarlett są odpychani przez wojnę z Jankesami i oboje chcą, aby coś się wydarzyło, zamiast pozwolić, aby coś się im po prostu przydarzyło.
Między Scarlett O’Harą i Rhettem Butlerem rośnie miłość, ale związek jest trudny. Ich szczęście komplikuje nie tylko wojna secesyjna, ale także fascynacja Scarlett innym mężczyzną. Słynne zdanie Rhetta Butlera „Szczerze, moja droga, mam to gdzieś” sugeruje, że czuje, iż Scarlett uświadomiła sobie jej miłość do niego mogła przyjść za późno.