Sędzia jest przykładem urzędnika sportowego, który jest odpowiedzialny za zapewnienie, że wszystkie zasady związane ze sportem są właściwie przestrzegane podczas meczu na żywo. Podczas gdy role arbitra i sędziego są podobne, różne dyscypliny sportowe decydują się na użycie jednego lub drugiego oznaczenia w celu zidentyfikowania osoby lub osób, które sprawują ostateczną władzę w zakresie legalności danej gry, która ma miejsce w trakcie zawodów.
Piłka nożna to jeden ze sportów, w których najczęściej używa się oznaczenia sędziego. Pierwotnie w przepisach piłkarskich nie było sędziego. W początkowym okresie gry, dwaj kapitanowie drużyn współpracowali ze sobą w celu rozwiązania konfliktu opinii na temat danej gry. Z biegiem czasu każda drużyna mogła wyznaczyć sędziego, aby chronić interesy drużyny, zamiast pozostawiać ostatnie słowo dwóm kapitanom drużyn. Już w 1891 r. stało się oczywiste, że potrzebne jest bezstronne podejście do zapewnienia obu drużynom równych szans w sprawach związanych z przestrzeganiem reguł gry.
W tym momencie została wprowadzona rola sędziego. Od tego momentu sędzia funkcjonuje jako neutralna osoba trzecia, która rozwiązywała konflikty. Dawni arbitrzy stali się znani jako sędziowie liniowy lub asystenci. Obecnie nie jest niczym niezwykłym, że każda drużyna wyznacza sędziego asystenta, który ma pomagać sędziemu neutralnemu w wykonywaniu jego obowiązków.
Boks korzysta również z sędziego. W tym wniosku sędzia zapewnia, że obaj zawodnicy przestrzegają zasad obowiązujących w meczu w sposób, który jest uważany za zgodny z zasadami należytej rywalizacji sportowej. Może to obejmować upewnienie się, że nie zostaną wymierzone żadne ciosy, które są uważane za nielegalne, zapewnienie prawidłowego wykonania znaczników oraz ogólnie zapewnienie prawidłowego przebiegu zawodów.
Z sędziego korzysta zarówno amerykańska, jak i kanadyjska wersja futbolu. Władza sędziego jest uważana za prawo podczas gry. Podczas gdy większość gier ma do sześciu osób, które są określane jako sędziowie, faktem jest, że jest tylko jeden oficjalny sędzia. Inne osoby, które tworzą tę sieć wsparcia, są bardziej właściwie nazywane głównymi sędziami liniowymi, sędziami liniowymi, sędziami tylnymi, sędziami bocznymi, sędziami terenowymi i arbitrami.
Refs są również powszechnie wykorzystywane w wielu innych sportach na całym świecie. Tak popularne oferty, jak różne rodzaje sztuk walki, lacrosse, hokej na lodzie i krykiet, wszystkie postrzegają sędziów jako ostateczny autorytet, jeśli chodzi o ocenę stosowności danej gry lub zachowania pojedynczego gracza.