Sędzia główny jest również znany jako sędzia główny lub sędzia przewodniczący. Zajmuje najwyższą rangę, gdy w sądzie zasiada więcej niż jeden sędzia. Ta rola znajduje się w sądzie najwyższym w kraju, który można nazwać sądem najwyższym lub najwyższym. Do obowiązków sędziego głównego należy: rozpatrywanie skomplikowanych spraw i argumentów prawnych, omawianie sprawy z innymi sędziami oraz pisanie ostatecznej decyzji.
Stanowisko to jest wynikiem wzorowej kariery prawnika i sędziego. Dostępnych jest bardzo niewiele stanowisk naczelnych sędziów ze względu na ograniczoną liczbę sądów, w których jest wielu sędziów. Stanowisko sędziego głównego może podlegać rotacji między różnymi sędziami lub być mianowanym na stałe. Zasady dotyczące mianowania naczelnego sędziego są zwykle dobrze zdefiniowane, a proces jest realizowany przez agencję odpowiedzialną za mianowanie sędziów do sądów.
Podstawowym obowiązkiem sędziego głównego jest rozpatrywanie skomplikowanych spraw. Sprawy, które trafiają do sądu na tym szczeblu, zazwyczaj dotyczą kwestii społecznych, potencjalnych pomyłek wymiaru sprawiedliwości i polityki rządu. Na tym poziomie sędziowie są odpowiedzialni za zapoznanie się ze wszystkimi aktami sądowymi związanymi ze sprawą, w tym z argumentami przedstawionymi innym sędziom. Oprócz tego podstawowego czytania, sędzia musi zapoznać się z argumentami dotyczącymi głównej kwestii, w której musi orzec.
Po zapoznaniu się z dokumentacją i wysłuchaniu argumentów przedstawionych przez prawników, sędziowie spotykają się i szczegółowo omawiają zagadnienia. Sędzia główny jest odpowiedzialny za prowadzenie dyskusji z innymi sędziami, zapewnianie struktury posiedzeniom i zapewnianie wszystkich odpowiednich badań. Szczegóły sprawy są dyskutowane, a proces głosowania zarządzany przez sędziego głównego.
Po osiągnięciu konsensusu sędzia główny jest odpowiedzialny za napisanie ostatecznej decyzji. Oświadczenie to wydawane jest w imieniu wszystkich sędziów sądu. Zawiera szczegółowe informacje na temat głosów za i przeciw wnioskowi oraz podstawę prawną decyzji. Proces ten jest dość długi i często jest wydawany od pięciu do siedmiu miesięcy po przedstawieniu argumentów.
Oprócz tych obowiązków prawnych, sędzia główny może zostać wezwany do wystąpień publicznych lub prowadzenia seminariów z zakresu prawa. Wielu sędziów naczelnych pisze książki naukowe lub artykuły w czasopismach o szczegółach prawa i jego wpływie na społeczeństwo. Wkłady te nie są częścią formalnego opisu stanowiska, ale są powszechnym sposobem, w jaki sędziowie mają szerszy wpływ na społeczeństwo i system prawny.