Sędzia pokoju to ktoś, kto ma uprawnienia do egzekwowania prawa, zazwyczaj w ograniczonej jurysdykcji, takiej jak prowincja lub hrabstwo. Dokładna rola sędziego w systemie prawnym różni się w zależności od kraju, któremu służy. Na przykład w niektórych przypadkach sędzia pokoju jest sędzią, który służy na bardzo wysokim szczeblu, podczas gdy w innych przypadkach sędzia pokoju jest po prostu sędzią pokoju, którego zadaniem jest egzekwowanie drobnych wykroczeń.
Słowo to pochodzi od łacińskiego magister, co oznacza „mistrz”. W średniowieczu w języku angielskim pojawił się termin „magistrat”, odnoszący się do urzędnika cywilnego, któremu powierzono egzekwowanie prawa, a w 1374 r. pojawiła się współczesna forma tego słowa. Podstawowa koncepcja sędziego jest dość stara; na przykład Rzymianie mieli urzędników cywilnych, podobnie jak nasi współcześni sędziowie.
Zasadniczo sędzia pokoju zajmuje się drobnymi wykroczeniami, takimi jak drobne kradzieże, wykroczenia drogowe i podobne drobne przestępstwa, za pomocą bardzo określonych i jasnych kar. Sędziowie, zajmując się sprawami mniej ważnych przestępstw, zwalniają sędziów wyższych rangą wymiaru sprawiedliwości, pozwalając im skoncentrować się na bardziej skomplikowanych sprawach. Dzięki temu system prawny jest również bardziej wydajny, ponieważ rozprawy mogą odbywać się w miarę szybko.
Zazwyczaj sędzia pokoju ma władzę w okręgu, w którym pracuje, ale nie ma jurysdykcji poza tym punktem. Sędziowie pokoju mogą wysyłać ludzi do więzienia, nakładać grzywny za różne przestępstwa, odrzucać sprawy, zwalniać ludzi za kaucją i wykonywać szereg podobnych czynności prawnych. Mogą również przewodniczyć rozprawom, przesłuchiwać dowody i omawiać prawne konsekwencje różnych spraw z przedstawicielami zawodów prawniczych, takimi jak prawnicy.
Wymagania pracy, aby zostać sędzią pokoju, są różne, ponownie w zależności od regionu, w którym pracuje. Pewnego rodzaju wykształcenie, takie jak licencjat, jest zwykle wymagane, wraz z zainteresowaniem i znajomością prawa. Sędziowie pokoju muszą również być w stanie zasiadać przed sądem sprawiedliwie i bez uprzedzeń, wydając odpowiednie wyroki za różne wykroczenia i zapewniając jednolite i odpowiednie egzekwowanie prawa.