Istnieją dwa uznane zastosowania terminu „uczeń zawodowy”. W pewnym sensie profesjonalnym uczniem może być osoba w szkole, która kończy studia, zwykle na poziomie absolwenta, który prowadzi do określonego zawodu. Na przykład osoby w szkole medycznej, szkole prawniczej lub osoby kształcące się na pielęgniarki to studenci zawodu.
Częściej termin ten jest używany w slangu w odniesieniu do uczniów, którzy kontynuują naukę w szkole, znacznie po czwartym roku, kiedy większość uczniów powinna ukończyć szkołę. Zamiast przechodzić do szkoły wyższej, studenci zawodowi mogą pozostać na poziomie wyższym przez kilka lat i mogą być nazywani superseniorami. Zazwyczaj nie ukończyli jeszcze studiów, ponieważ nie spełnili jednego lub więcej wymagań dotyczących ukończenia studiów.
Taka sytuacja może mieć miejsce, jeśli student zdecyduje się na zmianę kierunku studiów na trzecim lub czwartym roku studiów. Zmiana kierunku studiów i przyjęcie do innej „szkoły” na uniwersytecie może oznaczać podjęcie znacznie większej liczby zajęć i szkoleń. Mogłoby to przedłużyć życie szkolne ucznia o dwa do trzech lat. Profesjonalny student może wziąć dodatkowy rok zajęć fakultatywnych, aby uzyskać większą wiedzę w swojej dziedzinie.
Czasami, ponieważ studia są drogie, ludzie będą nadal uczęszczać co najmniej na pół etatu, aby mogli odroczyć pożyczki studenckie. Student, który pracuje, ale nadal uczęszcza na dwie lekcje w semestrze, może odroczyć wiele kredytów studenckich, aw niektórych przypadkach naliczyć odsetki. Kontynuacja studiów może być znacznie tańsza niż próba spłacenia ogromnych pożyczek. Oczywiście, jeśli dana osoba nadal zaciąga pożyczki, a jednocześnie kontynuuje naukę w college’u jako zawodowy student, problem spłacania pożyczek tylko kulami śnieżnymi.
Profesjonalny uczeń może również poświęcić dużo czasu na ukończenie wymagań dyplomowych, jeśli próbuje ukończyć podwójne lub potrójne kierunki w szkole. Wymagania dla juniorów i seniorów dla każdego kierunku generalnie obejmują około 70-90% klas, w których biorą udział juniorzy i seniorzy, i po prostu może nie być czasu na spełnienie wymagań dla więcej niż jednego kierunku w dwóch klasach wyższych. Czteroletni dyplom ukończenia studiów wyższych z kilkoma kierunkami może zająć od czterech do sześciu lat pracy wyższej klasy, aby ukończyć stopnie.
Zdarza się, że student zawodowy to osoba, która nie chce opuszczać środowiska uniwersyteckiego. Zamiast spełniać wymagania maturalne, mogą uczęszczać na różne niepowiązane ze sobą zajęcia. Mogą lubić intelektualną stymulację środowiska uniwersyteckiego i nie chcieć zostawiać go dla świata zawodowego. Może to stwarzać problemy dla uniwersytetów, ponieważ oczekuje się, że studenci przeniosą się ze studiów po czterech do pięciu latach pracy. Pobyt na studiach stwarza problemy dla przyjeżdżających studentów, ponieważ wypełnia przestrzeń klasową dla innych, którzy są zainteresowani spełnieniem ich wymagań, a następnie przejściem dalej.
Niektóre uczelnie próbują położyć kres zawodowemu studentowi ostatniego typu, ustalając limity czasowe na uczęszczanie do college’u lub na czas na ukończenie studiów. Prawdziwy mistrz pozostający na uniwersytecie może albo zmienić kierunek w tym momencie, albo zmienić szkołę, aby nadal być zawodowym studentem.