Szlachetny dzikus to ktoś z prymitywnej kultury, który rzekomo nie jest skorumpowany przez kontakt ze społeczeństwem. Koncepcja ta pojawiła się po raz pierwszy wśród starożytnych Greków i Rzymian, a autorzy tacy jak Pliniusz i Owidiusz gloryfikowali prymitywne kultury, z którymi mieli kontakt, a szczyt osiągnął w XVIII wieku wraz z ruchem prymitywizmu. Dzisiaj pojęcie szlachetnego dzikusa jest w dużej mierze uważane za mit, który jest zarówno przestarzały, jak i błędny, a pojęcie to w dużej mierze uważane jest również za rasistowskie.
Główni orędownicy koncepcji szlachetnego dzikusa często czerpali z zapisów podróży odkrywców, takich jak kapitan Cook, aby przedstawić kultury plemienne jako prymitywne, proste i edeńskie. Idea, że prymitywne kultury są z natury dobre i nieskażone, okazała się popularna w czasach, gdy ludzie kwestionowali zalety cywilizacji, a szlachetnego dzikusa wychwalano w książkach, sztukach teatralnych i muzyce.
Według tych, którzy uwiecznili tę koncepcję, ludzie w kulturach plemiennych, nietkniętych złożonością cywilizacji zachodniej, mieli wiele wspólnych cech. Kultury prymitywne były postrzegane jako z natury dobre, a ludzie byli z natury niewinni, prawdomówni, hojni, zdrowi i mądrzy. Zwolennicy mitu wierzyli też, że ludzie w prymitywnych kulturach żyją w zgodzie z naturą i między sobą.
Istnieje kilka problemów z mitem szlachetnego dzikusa. Po pierwsze, nie ma to podstaw w rzeczywistości; wiele „prymitywnych” kultur ma te same problemy, co cywilizacja zachodnia, w tym brutalność, wojny, kłamstwo, nadmierna eksploatacja zasobów i egoizm, co sugeruje, że te cechy mogą być bardziej wrodzone w ludzkim społeczeństwie niż dobra wola. Sam kapitan Cook zginął z rąk kultury plemiennej z powodu niezrozumienia złożoności hawajskiego społeczeństwa.
Wielu krytyków uważa również, że idea szlachetnego dzikusa jest niezwykle protekcjonalna, nie tylko rasistowska. Dzicy byli zazwyczaj przedstawiani z ciemną skórą, prymitywnymi rysami i uproszczonymi społeczeństwami, podczas gdy w rzeczywistości kultury plemienne występują w różnych odcieniach skóry, a wiele z nich jest dość skomplikowanych. Idealizacja kultur plemiennych jest również dość ironiczna, jeśli weźmie się pod uwagę, że wiele z tych kultur było ofiarami kolonizacji; najwyraźniej kult szlachetnego dzikusa nie sięgał tak daleko, jak aktywne pragnienie zachowania takich kultur. Idealizacja skolonizowanych społeczeństw mogła częściowo wynikać z poczucia winy i chęci odróżnienia kultur plemiennych jako „innych” w celu dalszego oddalenia kolonistów od skolonizowanych.