Zapisobiercą, zwanym też spadkobiercą, jest osoba, która w momencie wykonania testamentu otrzyma coś z testamentu, najczęściej przez wykonawcę testamentu odpowiedzialnego za wykonanie woli spadkodawcy (osoby, która sporządziła testament). Firmy lub korporacje również można uznać za spadkobierców. Kiedyś istniała znacząca różnica między beneficjentami, którzy odziedziczyli majątek osobisty, a tymi, którzy odziedziczyli ziemię. Czasami osoba, która otrzymuje ziemię z testamentu, nazywana jest wynalazcą, chociaż nie można tego rozróżnić.
Legatee pochodzi od łacińskiego słowa legare, które może oznaczać zapis lub po prostu dziedzictwo. Inną definicją zapisobiercy jest „ktoś, kto otrzymuje zapis”. Dziedzictwo jest zwykle definiowane jako rzeczy pozostawione po śmierci osoby, które mogą obejmować własność osobistą i ziemię.
Jedną rzeczą, którą zapisobierca na ogół musi zrozumieć, jest to, że nawet jeśli coś odziedziczy, nie jest jeszcze uprawniony do tego, co zostanie odziedziczone. Jeśli odziedziczysz dom w testamencie, nie możesz go od razu objąć w posiadanie. Wykonawca testamentu musi najpierw wykonać plany zawarte w testamencie, a wszelkie prawne zakwestionowanie testamentu może zapobiec dziedziczeniu wszystkiego. Większość wykonawców testamentu wykonuje swoje obowiązki tak szybko, jak to możliwe, ale może to być trudne zadanie, jeśli potrzebują porady prawnej lub jeśli pozostawiony spuścizna jest duży i zaangażowanych jest wielu zapisobierców.
Czasami pojawiają się problemy, jeśli wykonawca testamentu odmawia podjęcia działań w odpowiednim czasie i odpowiedzialnym. Kiedy takie sytuacje się zdarzają, a nie są one wcale rzadkie, zwłaszcza jeśli wykonawca testamentu nie jest prawnikiem, wszyscy zapisobiercy mogą zjednoczyć się, aby legalnie usiłować zmusić wykonawcę do działania lub zastąpić wykonawcę testamentem kimś, kto będzie wykonywał testament i rozdawać mienie, ziemię, pieniądze, przedmioty osobiste i inne zgodnie z życzeniem zmarłego.
Pojedynczy zapisobierca lub osoba pominięta w testamencie może również zakwestionować legalność testamentu, dlatego bardzo ważne jest, aby stworzyć testament zgodny z wymogami prawnymi danego stanu i/lub kraju. Jeżeli testament zostanie uznany za nieważny z prawnego punktu widzenia, spadkobiercy mogą zobaczyć zupełnie inny sposób wypłaty majątku niż pierwotnie planowano. Niektórzy zapisobiercy postrzegają naturę dziedziczenia jako po prostu „nie licząc” się, dopóki testament nie zostanie potwierdzony i wykonany bez sprzeciwu ze strony innych ocalałych.
Innym pokrewnym pojęciem jest zapisobiorca rezydualny. Jest to osoba uprawniona do posiadania szczątków mienia po dokonaniu określonych wypłat. Ponownie zapisobierca szczątkowy może stanąć w obliczu wyzwań co do ich prawa do dziedziczenia całego majątku szczątkowego; więc wszystkie testamenty są najlepiej tworzone przez prawników doświadczonych w tworzeniu żelaznych oświadczeń prawnych, które przetrwają wyzwanie.